凡謀有道，必得其所因，以（目的在於）求其情。審得其情，乃立三儀。三儀者，曰上、曰中、曰下。參以立焉，以生奇。奇不知（感到，感覺，察覺）其所雍（雍塞、閉塞、阻擋），始於古之所從。故鄭人之取玉也，載司南之車，為其不惑也。夫度材、量能、揣情者，亦事之司南也。
凡是謀略都具有一定的規律，必須要得到的事情的起因，以探求其中的實情。考察並得到其實情況，繼而制定三種策略。所謂三種策略，是為上策、中策、下策。將這三種策略互相參驗，相互吸收互補，以制定出解決問題的奇策良謀來。真正的奇策良謀不應該讓人感覺有所壅塞或阻擋，這個設計原則從古代開始就已經被人們所遵從。所以鄭國人到山裡去采玉時，必定帶著能指示方向的司南車，為的是不迷失方向。這忖度對方的才幹，稱量對方的能力，揣量對方的真實情況，也相當於因事立計的「指南車」。
故同情（同謀；亦指同謀者，同夥）而相親者，其俱成者也；同欲（有共同願望的人）而相疏者，其偏害者也；同惡而相親者，其俱害者也；同惡而相疏者，其偏害者也。故相益則親，相損則疏。其數（規律；法則）行（háng，連續貫穿）也，此所以察異同之分也。故牆坏於其隙，木毀於其節，斯（指示代詞。指人、事物、處所等，相當於「此」「這」）蓋（表示推測性判斷；相當於「大概」）其分也！故變生事，事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生制（限定，約束，管束），因以制於事。故百事一道，而百度一數也。
所以如果兩個人志同道合且關係親密，那是因為合作對雙方都有利（比如盟友共同抗敵）；如果兩個人有相同的目標卻關係疏遠，那是因為合作會導致一方受損（比如兩個皇子爭皇位，無法共存）；如果兩個人因為共同的敵人而聯合，那是因為雙方都面臨危險（比如戰國六國合縱抗秦）；如果兩個人有共同的威脅卻不合作，那是因為一方覺得自己受損更小（比如某些國家面對強敵時選擇投降自保）。所以雙方交往得到增益則會相互親近，雙方交往受到損害則會導致疏遠。其規律貫穿在內，這是考察人們是異心還是同心的分別。所以牆從有裂縫處崩塌，樹木從有節的地方折斷，這大概就是分別吧！因而變化會產生事情，事情會引發謀劃，謀劃會產生計策，計策會產生議論，議論會產生遊說，遊說會促成進取，進取會導致退避，退避會產生制約，從而用來制約事情的發展。所以任何事情的處理方法是一樣的，而做任何衡量都遵循這一技巧。
夫仁人輕貨，不可誘以利，可使出費；勇士輕難，不可懼以患，可使據危；智者達於數（道數，方法），明於理，不可欺以不誠，可示以道理，可使立功，是三才也。故愚者易蔽也，不肖者易懼也，貪者易誘也，是因事而（能夠）裁（裁定；判斷）之。故為強者，積於弱也；為直者，積於曲也；有餘者，積於不足也。此其道術行也。
這有仁德的人不看重財貨，不能用利益去誘惑他，可以讓他出資資助；勇敢的人輕視危難，不能用禍患去恐嚇他，可以讓他去據守危險之地；智者通達於道數，明白事理，不能用欺詐手段去欺騙他，可以向他講明道理，可以讓他建功立業，這就是所謂仁人、勇士、智者的「三才」。所以愚昧的人容易用欺騙的手段蒙蔽，不肖的人容易用威脅的手段恐嚇，貪婪的人容易用金錢的手段誘惑，這是根據不同的人來決定策略。所以強大的人，是從弱小開始一點點積累起來的；正直的人，是從改正邪僻開始一點點累積起來的；智慧有餘的人，是從不足開始一點點積累起來的。（懂得這個道理，）道術就能夠得以施行了。
故外親而內疏者，說內；內親而外疏者，說外。故因其疑以變之，因其見以然之，因其說以要（yāo，迎候；迎接）之，因其勢以成之，因其惡以權（衡量，比較）之，因其患以斥之。摩而恐之，高而動之，微而正之，符（徵兆；特指帝王受天命的祥瑞徵兆）而應之，擁（擁戴）而塞之，亂而惑之，是謂計謀。
所以對於表面上親近而內心疏遠的人，要從通過遊說改變他的內心想法；對於那些內心想要親近而表面上疏遠的人，就要通過遊說改變他的表面態度。所以要順著對方的疑問來改變遊說的內容；要順著對方的發現去肯定他的看法；要順著對方的言辭來迎合他的本意；要順著對方的形勢來成就他；要順著對方所憎惡的事情來為他權衡解決；要順著對方可能造成的禍患設法為他排除。摩透他的心意，然後恐嚇他；抬高形勢的危急性，然後調動他；衰敗他的事業，然後糾正他；為他設計一個徵兆，然後經過操作使之應驗；先擁戴推舉他，然後閉塞他的耳目；擾亂他的思維，然後迷惑他；（進而完全控制他，）這就是計謀。
計謀之用，公不如私，私不如結，結而無隙者也。正不如奇，奇流而不止者也。故說人主者，必與之言奇；說人臣者，必與之言私。其身內，其言外者疏；其身外，其言深者危。無以人之所不欲而強之於人，無以人之所不知而教之於人。人之有好也，學而順之；人之有惡也，避而諱之。故陰道而陽取之也。
計謀的使用，大庭廣眾之下謀劃不如在私下裡謀劃，私下裡謀劃不如結成死黨謀劃，結成死黨謀劃可使雙方的關係親密無間。（計謀的運用，）循規蹈矩不如出奇制勝，出奇的策略就像流水一樣不可阻止。所以對君主進行遊說時，必須與他談論奇策；遊說人臣時，必須與他談論個人的切身利益。其身在某一決策圈內，卻把機密泄露到圈外，便會被疏遠；其身在某一決策圈外，卻過多地深入議論決策圈內的事，便會面臨危險。不要把別人不喜歡的東西強加於人，不要拿別人不了解的事去說教別人。如果對方有某種嗜好，就要效仿以迎合他的興趣；如果對方有厭惡什麼，就要加以避諱。因此在暗處使用這些方法，會在明處得到回報。
故去之者，縱之；縱之者，乘之。貌者不美又不惡，故至情托焉。可知者，可用也；不可知者，謀者所不用也。故曰事貴制人，而不貴見制於人。制人者，握權也；見（同 「現」）制於人者，制命也。故聖人之道陰，愚人之道陽。智者事易，而不智者事難。以此觀之，亡不可以為存，而危不可以為安；然而無為而貴智矣。
所以要除掉一個人，就要先放縱他；等到其放縱作惡而留下把柄時，再順理成章地控制他。表情表現得不喜形於色也不怒目相對的人，所以可以將機密大事託付給他。（在用人方面，）可以了解的人，可以用；不可以了解的人，有智謀的人是不會用他的。所以說，做任何事崇尚制約別人，而不崇尚顯露自己後被別人所制約。制約住了別人，就掌握了主動權；顯露自己後被別人所制約，別人就會制約自己的命運。所以聖智之人運用智謀的原則是隱而不露，愚蠢之人運用智謀的方式是大肆張揚。有智謀的人做事比較容易成功，而沒有智謀的人想把事做成功就比較困難。由此看來，一旦國家滅亡了就很難再圖存，而且一旦國家出現動蕩就很難再圖安定，這從另一方面說明順應自然規律且崇尚智謀是最重要的。
智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見。既用，見（見，視也）可否，擇事而為之，所以（所用；用來）自為也。見不可，擇事而為之，所以為人也。故先王（古代帝王。一般特指歷史上堯舜禹湯文武幾個有名的帝王）之道陰。言有之曰：「天地之化，在高與深；聖人之制道，在隱與匿。」
智謀要用在眾人所不知道的地方，而能力要用在眾人所看不見的地方。既然打算運用智謀和能力，看可不可行，（可行的話）選擇一些事情親自來實施，用來為自己打算（好建功立業）；見不可行，選擇一些事情親自來實施，用來為別人打算（好替人善後）。所以古代帝王都是隱秘地行事治世。俗話說：「天地的化生萬物，表現在高深莫測；聖智之人的制人之道，在於隱匿不露。」
非獨忠信、仁義也，中正而已矣；道理（處理事情的辦法、打算）達（達，通也）於此之義（意義；意思），則可與語（語，論也）。由（遵循、聽從）能得（獲取，接受）此，則可以彀（古同「夠」，達到）遠近之誘（勸導，教導）。
（運用智謀）不僅要求忠信、仁義，（還要求）中正罷了；處理事情的辦法通達於這裡面的意思，則可以與他談論（智謀）。遵循並且能接受這個，則可以達到讓遠近的人都受到教導的目的。
