孔子在《論語》中說：「為政以德，則不動而化，不言而信，無為而成。所守者至簡而能御煩，所處者至靜而能制動，所務者至寡而能服眾。」註解為白話文為：執政憑藉道德，那麼不需要用刻意的行為就能夠感化百姓，不用說什麼就能讓人信服，無需施行刑法就能治理成功。奉行道德治理的人用最簡單的政策就能駕馭煩瑣的事物，以道德來決斷的人用最冷靜的策略就能制住蠢蠢欲動的天下，依道德從事的人任用極少數的賢人就能讓眾多的人服從。
在這裡，儒家說的「無為」是指用德政感化人民，不施行刑罰。
鬼谷子在《捭闔》篇中說：「夫賢不肖、智愚、勇怯、仁義有差。乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴，無為以牧之。」註解為白話文為：這賢良與不肖，智慧與愚笨，勇敢與怯懦，在仁厚美善方面有著差異。根據每個人的秉性，可以捭，也可以闔；可以擢進，也可以黜退；可以輕賤，也可以敬重，要順應自然規律進行管理。
在這裡，鬼谷子說的「無為」是指順應自然規律，尤其是順應人性的規律。我們把這個概念代入到《鬼谷子》全文中，就能夠理解鬼谷子的智慧。
老子在《帛書老子德道經》中說：「天下之至柔，馳騁於天下之致堅；無有入於無間，吾是以知無爲之有益也。不言之教，無爲之益，天下希能及之矣！」註解為白話文為：天下最柔軟的力量，可以自由隨意遊走於最堅硬的事物中；無形的影響力能夠透入到沒有間隙的事物中，我因此認知到「順應自然不妄為」是有益的。不言的身教（以自己的實際行動做榜樣，對人進行教育），順應自然不妄為的益處，天下很少有能做到啊！
在這裡，老子說的「無為」是指順應自然規律，不妄為。為什麼這樣解釋？我們且來看《帛書老子德道經》中的另外兩篇：
「爲無爲，事無事；味無未，大小，多少，報怨以德。」這段話註解為白話文為：以順應自然不妄為的心態去作為，以不妄生事端的方式來處事；研究還沒有發生但將來可能會發生的問題，把出現的小問題當作大問題來對待，對待個別、局部出現的問題要放在普遍的、全局的角度來重視，以品德回報怨恨（不要心存報復而讓自己陷入怨恨的黑淵）。這裡面的「為」是指作為。
「將欲取天下而爲之，吾見其弗得已。夫天下神器也！非可爲者也！！爲者敗之，執者失之。」這段話註解為白話文為：（如果誰不顧萬物本性和規律，）將來想要捉拿著天下（按照自己的意志）妄為的，我看其不會得以成功的。這天下（的統治權）是天下人賦予的神器！不是可以妄為的！！妄為者會遭到失敗，控制（天下）者會失去天下。這裡的「為」是指妄為。
綜合這兩段話中「為」的意思，可以看出「無為」的意思肯定不是不作為，而是不妄為！《帛書老子德道經》是三玄之一，如果加上「無為」的玄學意思，無為——無違。兩個意思一總括，那就對了！老子說的「無為」就是順應自然（不違背自然規律）不妄為。然後我們再把這個意思代入到《帛書老子德道經》全篇之中，我們就會發現通篇註解得非常順暢和自然。
用缶；入藥自牖，終無咎。」註解為白話文為：奠酒時，用擊缶的方式巧言吹捧；在明窗下接受療治，常會沒有災禍。