粵（用於句首。表示審慎的語氣）若（順；順從）稽（考察）古，聖人（指能夠深入領會陰陽之道，掌握自然界和社會的本質及規律，並善於利用矛盾，從事政治鬥爭的人）之在天地間也，為眾生之先。觀陰陽之開闔以名命物（抓住事物的本質，表述事物名稱和性質），知存亡之門戶（比喻事物的機栝），籌策（猶籌算。謀劃；揣度料量）萬類之終始，達（通曉）人心之理，見變化之朕（徵兆，跡象）焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古及今，其道（事理；規律）一也。
順著考察歷史，聖智之人生在天地之間，是芸芸眾生的先導。他們觀察萬物的陰陽開合的變化，通過揭示它們的本質屬性來給萬物命名；他們知道影響事物生存和死亡的關鍵所在，並籌算萬物從開始到終結的發展過程，他們通曉人的心理，通過觀察事物變化的徵兆，來把握事物發展變化的關鍵所在。所以聖智之人立身於天下，從古至今，其遵循的規律都是一樣的。
變化無窮，各有所歸（歸宿，指不同表現）。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。是故聖人一（始終）守司其門戶，審（詳細，周密）察其所先後，度權量能，校（比較）其伎（通「技」，技藝，本領）巧短長。
萬物變化無窮，各有不同表現。或表現為陰，或表現為陽，或表現為柔弱，或表現為剛強，或表現為開放，或表現為封閉，或表現為鬆弛，或表現為緊張。所以聖智之人始終把握事物發展變化的關鍵，審慎地觀察事物發展變化的先後過程，揣度權衡並考量人的能力，比較其技藝的長短。
夫賢不肖、智愚、勇怯、仁（仁慈；厚道）義（善；美）有差。乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴，無為（順應人們的不同秉性）以牧（統治；主管）之。審定有無（有沒有真才實學）以其實虛（為人真誠還是虛假），隨其嗜欲以見（同「現」）其志意。微排（駁斥）其所言而捭（撥動啟發他說出真話）反（反對）之，以求其實，貴（崇尚，重視）得其指（古同「旨」，旨意，主旨）。
這賢良與不肖，智慧與愚笨，勇敢與怯懦，在仁厚美善方面有著差異。根據每個人的秉性，可以捭，也可以闔；可以擢進，也可以黜退；可以輕賤，也可以敬重，要順應每個人的秉性特點進行管理。詳細地確定他有沒有真才實學以及其對人是真誠還是虛假，隨著他的嗜好和慾望來判斷其意志。略微駁斥他的言辭，撥動啟發他說出真話然後再加以反對，以求得到其真實情況，重視得到他說話的主旨。
闔而捭之，以求其利。或開而示之，或闔而閉之。開而示之者，同其情也；闔而閉之者，異其誠（實情；真情）也。可與不可，審明其計謀，以原（推究根源）其同異。離合有守（等待），先從其志。即（假如，倘若）欲捭之貴周，即欲闔之貴密。周密之貴微，而與道相追（趕得上；比配）。
如果對方閉口不說，就要想辦法讓他開口，以便了解他追求的利益點所在。或通過「開」的方式開誠布公，坦然相告；或通過「闔」的方式嚴加保密，絲毫不露。將真實情況告知給對方是為了取得對方的信任，將真實情況隱藏起來是為了考察對方的誠意。想知道可行不可行，就要詳究並弄清楚對方的計謀，以便推究雙方的異同之處。雙方意見有差異時，是離是合都要等待時機，可以順從對方先按照他的志向去辦（自己則適時而動）。假若想要捭，最重要的是周詳；假若想要闔，最重要的是縝密。周詳和縝密要求做到密不透風、不被發現，並且要與道（規律）相符合。
捭之者，料其情也；闔之者，結其誠也。皆見，其權衡輕重，乃為之度數（計算，推測）。聖人因而為之慮，其不中（合於；符合）權衡度數（測算），聖人因而自為之慮。
所謂「捭之」，是為了預料對方的情況；所謂「闔之」，是為了結合對方的實情。都看清楚了，其權衡輕重後，才為之做出推測。聖智之人因而為之思慮，其中不符合我們的權衡和推測的地方，聖智之人因而只能自行思慮退路了。
故捭者，或捭而出之，或捭而內（nà，接納，吸收）之；闔者，或闔而取（得到；獲得；接受）之，或闔而去之。捭闔者，天地之道。捭闔者，以變動陰陽四時，開閉以化萬物。縱橫、反出、反覆、反忤，必由此矣。
所以「捭」，或者通過「捭」向對方傳達出信息，或者通過「捭」讓對方接收相關的信息；「闔」，或者通過「闔」來獲取對方的信息（以靜制動），或者通過「闔」來迫使對方離去（拒絕）。捭闔，遵循天地的規律。捭闔，通過變動陰陽四時，用開閉之法使萬物化生交替。縱和橫，返和出，翻和覆，反與忤，必定經由這個。
捭闔者，道之大化（重大變化），說之變也；必豫（同「預」，預先，事先）審（詳究，考察）其變化，吉凶大命系焉。口者，心之門戶也；心者，神之主也。志意、喜欲、思慮、智謀，皆由門戶出入。故關之，以捭闔制（控制）之以出入。
捭闔，是規律的大變化，是說話的機變；必須預先詳究其變化，這是結果吉凶的關鍵所在。口，是思想的門戶；思想，是精神的主導。意志、喜好、思慮、智謀，都是通過口這個門戶來傳出和傳入。所以要閉口，通過捭闔來控制傳出和傳入。
捭之者，開也，言也，陽也；闔之者，閉也，默也，陰也。陰陽其和（調和），終始其義。故言長生、安樂、富貴、尊榮、顯名、愛好、財利、得意、喜欲，為陽，曰「始」；故言死亡、憂患、貧賤、苦辱、棄損、亡利、失意、有害、刑戮、誅罰，為陰，曰「終」。諸言法陽之類者，皆曰「始」，言善以始其事；諸言法陰之類者，皆曰「終」，言惡以終其謀。
所謂「捭之」，就是讓人打開心扉，開口說話，這就是陽之道；所謂「闔之」，就是讓人關閉心扉，沉默不語，這就是陰之道。陰陽之間其互相調和，始終遵循著陰陽變化的基本原理。所以說長生、安樂、富貴、尊榮、顯名、愛好、財利、得意、喜欲等都被歸於「陽」類事物，稱為「開始」。而死亡、憂患、貧賤、苦辱、棄損、亡利、失意、有害、刑戮、誅罰等都被歸於「陰」類事物，稱為「終止」。那些在言論時採用「陽」來立說的，都可以稱為「開始某事」，講出善的一面去說服對方開始某事；那些在言論時採用「陰」來立說的，都可以稱為「結束某事」，講出惡的一面使對方終止謀劃。
捭闔之道，以陰陽試之。故與陽言者，依崇高；與陰言者，依卑小。以下（卑下）求（打動）小（小人），以高（崇高）求大（君子）。由此言之，無所不出，無所不入，無所不可。可以說人，可以說家（大夫統治的政治區域，即卿大夫或卿大夫的采地食邑），可以說國，可以說天下；為小無內，為大無外。益損、去就、倍反，皆以陰陽御其事。
捭闔的規律，通過陰言和陽言去試探對方。跟喜歡陽言的人談論時以使用涉及上述陽類事物的崇高語言為主；與喜歡陰言的人談論時以使用涉及上述陰類事物的卑下語言為主。用卑下的語言去打動小人；用崇高的語言去打動大人。根據這個方法去說，沒有試探不出來的真情，沒有不聽從我們決策的人，沒有不能說服的對象。可以說服個人，可以說服家庭，可以說服邦國，可以說服天下；做小事情沒有內在制約，做大事情沒有外在阻礙。補益和損害、去逆和歸附、背離和返歸，都是通過陰陽的變化來駕御其事。
陽，動而行；陰，止而藏；陽，動而出；陰，隱而入。陽還（返還）終陰，陰極反陽。以陽動者，德相（輔佐、幫助）生也；以陰靜者，形相成也。以陽求陰，苞（通「包」，包容，懷抱）以德也；以陰結陽，施以力也。陰陽相求，由捭闔也。此天地陰陽之道，而說人之法也，為萬事之先，是謂圓方（謂隨物賦形，或方或圓）之門戶（比喻事物的機栝）。
陽，運動前行；陰，靜止隱藏；陽，運動發展；陰，隱藏收斂。陽返歸原始最終成了陰，陰發展到極點反而變為陽。通過陽的方式開展運動的人，靠道德幫助生存；通過陰的方式獲得寧靜的人，靠表現幫助成就。以陽的方式去求助於陰，就要以道德包容對方；以陰的方式去結交陽，就要實際地去施以助力。陰陽互相尋求幫助，則憑藉捭闔。這就是天地陰陽的規律，並且是遊說他人的方法，是萬事成敗的先決，因此被稱為「隨物賦形的關鍵」。