由於，朱元璋是最底層的老百姓出生當的皇帝，所以，他對於官員並沒有什麼太好的臉色。覺得給你發了養家糊口的工資，就已經是對你莫大的厚待了。這就形成了：一邊是官員「哭窮」，要求漲工資。一邊是皇帝表示錢給的夠多了，誰敢貪污，剝皮實草。但貪官是殺不盡的，無論古今中外皆是如此。
到了崇禎十七年，李自成攻陷大同，北京岌岌可危。同年三月，農民軍包圍了北京城，崇禎帝朱由檢被迫在煤山自縊殉國。都知道，崇禎帝繼位時，明廷已是大廈將傾。於是，這位極好面子的皇帝，為了挽救家國付出了最後的努力：朱由檢放下了皇帝之尊，讓各位大臣們向朝廷捐款，以求度過一劫。
但諷刺的是，就在這個時候那些整日里叩謝皇恩的皇親國戚、文武百官卻端起了「架子」，一個個都在皇帝面前「哭窮」。
那麼，崇禎帝亡國前究竟經歷了什麼，這些一毛不拔的官員最後都是什麼下場呢？
其實，崇禎帝朱由檢算是歷史上最具悲劇色彩的帝王之一了，雖然，他勤政愛民，可最終，他還是背負了亡國的巨大痛楚，「無力回天」之感幾乎貫穿了他一生。正所謂，國難當頭，有錢出錢，有力出力，崇禎在發出這樣的捐款號召後，只得到了一位六旬老頭的回應。
這個老頭捐出了自己畢生的積蓄——四百兩，有感於此，崇禎帝賞了他「錦衣千戶」的官職。相較於這位老頭，朝廷百官的捐獻行為，就有些尷尬了。身為內閣首輔的魏藻德只捐了五百兩，大太監王之心捐了一萬兩……之後，憂心如焚的崇禎思慮了一番，不得不找岳父周奎求救。
在當時的崇禎看來，國難當頭，即使周奎再摳門，也應與明廷利益休戚與共。於是，在這樣的考慮下，他派太監徐高拜訪了周奎。
上門之初，徐高就傳達了崇禎帝為其封侯的旨意，並表示皇帝希望他捐十萬兩白銀起個表率作用。可是，當時的周奎如何回應呢？他馬上又哭又鬧地表示：「老臣安得多金？」試圖將自己形容為一個清廉節儉的官員，還誇張地表示：自己家裡窮的只能吃發霉的米。於是，在百般推脫下，周奎只捐了一萬兩。
當時，聽到周奎捐了一萬兩的消息，崇禎又鬱悶又無奈。雖然，他不好逼岳父太深，但還是將數額從十萬兩降到了兩萬兩。而另一邊的周奎眼看無法搪塞，便進宮找了做皇后的女兒周氏求援。在周皇后拿出五千兩白銀後，周奎才出了三千兩。
除此之外，崇禎帝還向朝廷權貴們發出了捐款號召，前後共募捐了約二十萬兩。但是，即使如此，捐款數額也遠遠不能滿足要求。可以說，崇禎帝最後真的絕望了。因為，他身為帝王，明知官員中飽私囊，富得流油，卻除了號召捐款外再無他法了。
其實，對比歷代王朝，明末君臣的關係可以說是非常奇葩的。君臣無信，除了皇帝，文武百官幾乎無一人堪當大任。當時，崇禎皇帝哭窮，百官也哭窮，人人心照不宣。在這種情況下，幾乎大部分官員都清楚國家的財政狀況，也明白皇帝走投無路。
那麼，他們為何不能擔起家國大任呢？
簡單來說，就是官員們心中都認為：明朝姓朱，是朱由檢的天下，即使不幸丟了，與我也無任何關係。所以，便沒有非出錢不可的理由。於是，百官們除了不積極捐錢外，連基本的謀劃職能都全然喪失了。
就拿明廷最後一任首輔魏藻德來說，狀元出身，受命於危難之間，崇禎皇帝對其寄予厚望。在破城前三天，皇帝問他對李自成有何對策，並表示只要他開口，自己一定照辦。可是，魏藻德卻是畏畏縮縮地跪在地上，一聲不吭。等到李自成打入皇城後，魏藻德直接投了降。
當李自成問他為何不與崇禎帝一道殉國時，魏藻德竟無恥地答道「方求效用，那敢死？」由此可見，其無恥之度簡直是人神共憤。
朝中官員如此，坊間的百姓更是肆無忌憚，人人都擺出了一副事不關己的態度。此外，守城的士兵因為皇帝無法派發軍餉，便發出了「為何要賣命？」的質疑。據史籍記載，闖王李自成包圍北京城之際，城內的明廷守軍無不倒卧城頭。可見，明軍的軍紀何等散漫。
當初，在崇禎帝的逼迫下，只捐了五百兩的內閣首輔魏藻德，雖然想投降，但是，卻被李自成拒絕了。當時，大將劉宗敏直指其誤國。面對斥責，魏藻德還大言不慚地聲稱：「崇禎不懂政事，因無道才亡了國。」聽後，劉宗敏怒罵其忘恩負義，並命人掌其嘴巴數十下。
可是，被打耳光，僅是魏藻德痛苦的開始。之後，他又被劉宗敏抓入大牢，被夾棍夾斷了十根手指，被迫上繳了數萬兩白銀。但是，即使如此，劉宗敏依舊不相信他僅有這麼點錢。經過一個個酷刑折磨後，魏藻德最終死在了獄中。魏藻德死後，他的兒子魏追征也未能倖免。
即便他「苦口婆心」地對劉宗敏說「家亦罄盡」，但最後還是被毫不留情地砍了腦袋。所謂「父在，猶可丐諸門生故舊。今已死，復何所貸？」魏藻德從前擁有的一切都轉瞬即成空。
這期間，同樣哭窮的明廷重臣陳演，在被劉宗敏抓入大牢後，主動上繳了近四萬兩白銀，最後被釋放了。但等到四天後，李自成出京作戰之際，因害怕前朝舊臣趁機作亂，殺掉了一批投降的官員，其中，就包括剛獲自由的陳演。更諷刺的是，那些曾在崇禎帝面前哭窮的「鐵公雞」們，在李自成的嚴刑拷打下，都交出了全部的身家財富，有些甚至付出了生命的代價。
可是，即便苟延殘喘至此，他們也未能保住自己的性命。當時的京城，棍杖狂飛，目光所及之處儘是挖眼割腸的血腥場面，城內四處環繞著明朝舊臣的哀嚎之聲。而當初只拿出一萬兩白銀的國丈周奎，因受不住嚴刑拷問，更是交出了幾十車奇珍異寶，僅現銀便有五十三萬兩之多。
由此可見，明朝是真的該亡國了。
參考資料：
【《明史·卷二十三·本紀第二十三·庄烈帝一》、《明史·卷三百九·李自成傳》】
