一年從其俗，二年用其德，三年而民有得，四年而發號令，五年而以刑正（1、整治。2、匡正），六年而民畏敬，七年而可以正。一年從其俗，則知民則（人們行為的準則，指當地人民的是非善惡、好惡取捨的標準、準則）；二年用其德，民則力（勤；致力，努力）；三年無賦斂，則民有得；四年發號令，則民畏敬；五年以刑正，則民不幸；六年民畏敬，則知刑罰；七年而可以正，則朕強適（dí，專主，作主）。
君主為政治國的方針應是，第一年遵從百姓的風俗，第二年選拔有德能的人授與官職，第三年要使民富足，第四年的便可以發號施令了，第五年可以用法律來治理百姓，第六年百姓就會有了敬畏心理，第七年便可以指揮百姓從戎出征了。第一年遵從百姓的風俗習慣，可以掌握他們是非善惡、好惡取捨的標準是什麼。第二年擢用其中的賢德之人，百姓就都會努力爭取向上。第三年免去賦稅征斂，百姓就會生活富足。第四年君主發號施令，百姓都會敬畏服從。第五年用法律來治理，百姓就不敢有僥倖心理。第六年百姓有了敬畏心理，便會懂得刑罰律令而不敢觸犯。第七年率民出征，便能鎮壓強大的對手。
俗者，順民心殹。德者，愛勉之殹。有得者，發（fèi，通「廢」，崩壞；停止）禁拕（《説文》：拕，曳也。從手，它聲）關市之正（征）殹。號令者，連為什伍，巽（選）練（通「揀」，選擇）賢不宵有別殹。以刑正者，罪殺不赦殹。畏敬者，民不犯刑罰殹。可以正者，民死節殹。
第一年遵從百姓的風俗是為了是順應民心。第二年選拔賢德之人為官吏，是通過施愛於民以激勵其奮勉。第三年要使民富足是要廢除排它之禁及關口市場的徵稅。第四年要想有效地發號令，就要以嚴密的單位形式將人們組織起來，並挑選人才去管理他們，使賢與不賢的人各有等差。第五年以法律治理百姓，有罪必罰，不可姑息。第六年百姓有了敬畏心理便不敢再去觸犯刑罰。到了第七年便可以率民出征並戰勝強敵，這是因為百姓會出死效力。
若號令發，必廏（jiù，聚合；聚集）而上九（通「仇」，合，猶應也），壹道同心，上下不䞣（chè，乖離，分裂），民無它志，然後可以守單（戰）矣。號令發必行，俗也。男女勸勉，愛也。動之靜之，民無不聽，時也。受賞無德，受罪無怨，當也。貴賤有別，賢不宵衰（cuī，等次，等級，等差）也。衣備不相緰（緰貲、逗。布也。謂布名。急就篇。服瑣緰㠿與繒連。師古曰。緰㠿、緆布之尤精者也。㠿貲同。從糸。俞聲。），貴賤等也。國無盜賊，詐偽不生。民無邪心，衣食足而刑伐（1、伐，殺也。——《廣雅》。2、伐，擊也。——《說文》）必也。以有餘守，不可拔也。以不足攻，反自伐（敗壞，損傷）也。
若號令傳下，百姓必應聲集結而上合君意，齊心一致，上下同心同德，民無異心，這樣就可以據國防守或出兵征戰了。號令發出，百姓必定執行，這是因為服從命令已經養成習慣。百姓爭相勉力，這是因為君上施愛的緣故。召之應戰，或令之務農，民皆聽命，這是君主遵循天時的緣故。百姓受賞不戴德，受罰不含怨，這是因為賞罰得當的緣故。貴賤有區別，賢與不賢人就會分出等級來。衣服制度都有一定的規格不能僭越，這是因為它標誌著人們的身份等級。國家沒有了盜賊，奸詐虛偽之心不生，民無邪念，這是由於百姓富足且刑殺律令得到了堅決的執行。以充足的國力據國防守，國家就不會被攻取。而國力不足卻要先進攻他國，結果反而是自取滅亡。
天有生死之時，國有生死之正（通「政」，政治，政事）。因天之生也以養生，胃之文。因天之殺也以伐死，胃之武。文武並行，則天下從矣。
天道有生殺之時，國家有生殺之政。順天道而生是文，順天道殺伐是武，文武生殺皆不可偏廢，如此天下就會順從。
人之本在地，地之本在宜，宜之生在時，時之用在民，民之用在力，力之用在節。知地宜，須時而樹。節民力以使，則財生。賦斂有度則民富，民富則有佴（èr，相次，隨後），有佴則號令成俗，而刑伐不犯，號令成俗而刑伐不犯則守固單勝之道也。
使用土地的根本在於因地制宜，恰當地種植適於該地生長的農作物。適宜農作物生長的關鍵還在於準確地掌握耕種的時間和季節，準確地掌握農時，還在於如何使用百姓。使用百姓的關鍵在於使其各自儘力其事。使用民力的關鍵，在於適度。要了解土地適宜於種植什麼，並且根據時令來種植五穀。適度地使用民力，就能有效地創造財富。賦斂適度，則百姓富足。百姓富足，則會選擇跟隨。百姓選擇跟隨則習慣於服從命令並且不敢觸犯刑罰。百姓習慣於聽令，又不敢觸犯刑罰，這便是守國則牢，伐國則勝的原理所在。
法度者，正之至也。而以法度治者，不可亂也。而生法度者，不可亂也，精公無私而賞罰信，所以治也。
法度，是至為公正的。以法度來治理國家，而不能任意妄為。創製法度，不能變化不一。依法辦事，公正無私，賞罰分明便能取信於民，這是治理天下的大道所在。
苛事，節賦斂，毋奪民時，治之安。無父之行，不得子之用。無母之德，不能盡民之力。父母之行備，則天地之德也。三者備，則事得矣。能收天下豪桀（傑）票（驃）雄，則守御之備具矣。審於行文武之道，則天下賓矣。號令闔（合）於民心，則民聽令。兼愛無私，則民親上。
省去煩瑣的政事，有節度地徵收賦斂，不要侵佔百姓的農時，國家的政治才能安定。君主如果沒有像父母一樣的嚴威慈愛，就不能使子民有效地為之效力。君主若具備了待民如子的德行，便是德如天地一樣廣大。如果做到了去苛事、節賦斂、毋奪時（或譯為賞罰相濟，恩威並施），那麼萬事都可以成功。如果能廣招天下豪傑驍健之士，那麼就如同具有了最好的防禦武備。懂得了實行文武共舉之道，那麼天下就都會歸順了。發號施令能夠合於民心，人民才能自覺地聽從命令。君主如能德施廣溥，秉公執法，那就會得到百姓的愛戴擁護。