昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人，日夜相擊於前，死傷者歲百餘人，好之不厭。如是三年，國衰，諸侯謀之。
太子悝患之，募左右曰：「孰能說王之意止劍士者，賜之千金。」
左右曰：「莊子當能。」
太子乃使人以千金奉莊子。莊子弗受，與使者俱，往見太子曰：「太子何以教周，賜周千金？」
太子曰：「聞夫子明聖，謹奉千金以幣從者。夫子弗受，悝尚何敢言！」
莊子曰：「聞太子所欲用周者，欲絕王之喜好也。使臣上說大王而逆王意，下不當太子，則身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上說大王，下當太子，趙國何求而不得也！」
太子曰：「然。吾王所見，唯劍士也。」
莊子曰：「諾！周善為劍。」
太子曰：「然吾王所見劍士，皆蓬頭突髻垂冠，曼胡之纓，短後之衣，瞋目而語難，王乃說之。今夫子必儒服而見王，事必大逆。」
莊子曰：「請治劍服。」治劍服三日，乃見太子。
太子乃與見王，王脫白刃待之。莊子入殿門不趨，見王不拜。王曰：「子欲何以教寡人，使太子先。」
曰：「臣聞大王喜劍，故以劍見王。」
王曰：「子之劍何能禁制？」
曰：「臣之劍，十步一人，千里不留行。」
王大悅之，曰：「天下無敵矣！」
莊子曰：「夫為劍者，示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至。願得試之。」
王曰：「夫子休就舍待命，令設戲請夫子。」
王乃校劍士七日，死傷者六十餘人，得五六人，使奉劍於殿下，乃召莊子。王曰：「今日試使士敦劍。」
莊子曰：「望之久矣。」
王曰：「夫子所御杖，長短何如？」
曰：「臣之所奉皆可。然臣有三劍，唯王所用，請先言而後試。」
王曰：「願聞三劍。」曰：「有天子劍，有諸侯劍，有庶人劍。」
王曰：「天子之劍何如？」曰：「天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔，晉魏為脊，周宋為鐔，韓魏為夾；包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山；制以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春秋，行以秋冬。此劍，直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此天子之劍也。」
文王芒然自失，曰：「諸侯之劍何如？」曰：「諸侯之劍，以知勇士為鋒，以清廉士為鍔，以賢良士為脊，以忠聖士為鐔，以豪傑士為夾。此劍，直之亦無前，舉之亦無上，案之亦無下，運之亦無旁；上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。此劍一用，如雷霆之震也，四封之內，無不賓服而聽從君命者矣。此諸侯之劍也。」
王曰：「庶人之劍何如？」曰：「庶人之劍，蓬頭突髻垂冠，曼胡之纓，短後之衣，瞋目而語難。相擊於前，上斬頸領，下決肝肺，此庶人之劍，無異於鬥雞，一旦命已絕矣，無所用於國事。今大王有天子之位而好庶人之劍，臣竊為大王薄之。」
王乃牽而上殿。宰人上食，王三環之。莊子曰：「大王安坐定氣，劍事已畢奏矣。」於是文王不出宮三月，劍士皆服斃自處也。
註解：
從前，趙文王喜好劍術，劍士聚集在他門下為客的有三千多人，日夜在文王面前相互擊劍，一年死傷一百多人，文王依然喜好而不厭惡。這樣過了三年，國勢衰敗。各國諸侯開始圖謀攻取趙國。
太子悝感到很憂慮，便召集他的左右幕僚說：「誰能說服文王讓他停止劍士的活動，就賜他千金。」
左右的人說：「莊子可以。」
於是太子派人以千金奉送莊子。莊子不接受，和使者一起去見太子，說：「太子對我有什麼指教，賜給我千金？」
太子說：「聽說先生聖明，謹奉千金送給先生的隨從。先生不接受，我還怎麼敢說呢？」
莊子說：「聽說太子想讓我做的是要斷絕文王的喜好。如我向上勸說文王而違逆了文王的心意，向下又有負太子的委任，於是身受刑罰而死去，我還怎麼用這千金呢？假使我對上說服了文王，向下符合太子的心意了，我向趙國要求什麼而得不到呢？」
太子說：「好吧。我們文王所見的人，只有劍士。」
莊子說：「行！我善於用劍。」
太子說：「但是我們大王所見的劍士，都是頭髮蓬亂，鬢毛突出，低垂帽子，冠纓粗而亂，衣服後身短，瞪著眼睛而用語言互相責難，這樣，大王就高興。現在先生一定要穿著儒服去拜見文王，事情必然不順當。」
莊子說：「請製作劍士的服裝。」用三天的時間製作了劍士的服裝，就去拜見太子。
太子便和莊子一起去見文王。文王拔出劍來等待他。莊子進殿門不急步走，見文王也不拜。文王說：「你要用什麼指教我，讓太子先向我介紹。」
莊子說：「我聽說大王喜歡劍術，所以以劍來拜見大王。」
文王說：「你的劍術如何制服對手呢？」
答說：「我的劍術，十步殺一人，千里無阻擋。」
文王非常高興地說：「天下無敵了。」
莊子說：「用劍術的方法是，先示人以空虛，給人可乘之機。發動在後，搶先擊倒。希望試一試。」
文王說：「先生休息一下，到館舍等候，讓我安排劍術比賽後請先生。」於是文王讓劍士較量了七天，死傷六十多人，選出五六人，讓他們捧劍在宮殿下，於是去召莊子。
文王說：「今天請與劍士對劍。」
莊子說：「期待很久了。」
文王說：「先生所使用的劍，長短如何？」
莊子說：「我用的這些劍都可以。然而我有三種劍，任大王選用。請先說然後再比劍。」
文王說：「願意聽聽這三種劍。」
莊子說：「有天子的劍，有諸侯的劍，有庶人的劍。」
文王說：「天子之劍是怎麼樣的？」
莊子說：「天子之劍，以燕谿的石城山做劍尖，以齊國的泰山做劍刃，以晉國和衛國做劍脊，以周王畿和宋國做劍環，以韓國和魏國做劍柄；用中原以外的四境來包紮，用四季來圍裹，用渤海來纏繞，用恆山來做系帶；靠五行來統馭，靠刑律和德教來論斷；遵循陰陽的變化而進退，遵循春秋的時令而持延，遵循秋冬的到來而運行。這種劍，向前直刺一無阻擋，高高舉起無物在上，按劍向下所向披靡，揮動起來旁若無物，向上割裂浮雲，向下斬斷地紀。這種劍一旦使用，可以匡正諸侯，使天下人全都歸服。這就是天子之劍。」
趙文王聽了茫然若失，說：「諸侯之劍怎麼樣？」
莊子說：「諸侯之劍，以智勇之士做劍尖，以清廉之士做劍刃，以賢良之士做劍脊，以忠誠聖明之士做劍環，以豪傑之士做劍柄。這種劍，向前直刺也一無阻擋，高高舉起也無物在上，按劍向下也所向披靡，揮動起來也旁若無物；對上效法於天而順應日月星辰，對下取法於地而順應四時序列，居中則順和民意而安定四方。這種劍一旦使用，就好像雷霆震撼四境之內，沒有不歸服而聽從國君號令的。這就是諸侯之劍。」
文王說：「庶人之劍怎麼樣？」
莊子說：「庶人的劍，頭髮蓬亂而鬢毛突出，帽子低垂，冠纓粗而亂，衣服後身短，瞪著眼睛而用言語互相責難，在人面前互相攻擊，上斷人頭，下斷肝肺。這種庶人的劍，和鬥雞沒有不同，性命絕於一旦，對國事無任何用處。現在大王擁有天子的地位而喜好庶人的劍術，我私下為大王鄙薄它。」
於是文王引莊子上殿，負責膳食的人端來飯菜，文王繞了三個圈。莊子說：「大王您安靜坐下定住氣息，關於劍術的事情我已上奏完了！」於是文王三個月沒出宮門，劍士們都在他們的住處自殺了。