據美國物理學家組織網近日報道，一個國際研究團隊聯合利用兩台天文望遠鏡來確定星系距離，對宇宙膨脹速度進行了迄今最精確的測量。新研究與此前結果相差較大，這表明暗物質等或許比我們想像得更怪異，也可能存在未知粒子。
宇宙膨脹速度通常稱為哈勃常數。了解自138億年前大爆炸以來宇宙的膨脹速度有多快，有助於科學家回答有關宇宙從何而來以及未來將往何處去等最基本問題。
諾貝爾物理學獎獲得者、美國約翰·霍普金斯大學教授亞當·里斯領導的團隊在新一期美國《天體物理學雜誌》上發表論文說，最新測得的哈勃常數值為73.5公里／（秒·百萬秒差距）。1百萬秒差距約為326萬光年，即一個星系與地球的距離每增加326萬光年，其遠離地球的速度就增加73.5公里／秒。
研究人員解釋，測量星系距離的一個常用標尺是被稱為「量天尺」的造父變星，它們是一類特殊的恆星，亮度變化周期與自身光度直接相關，比較其自身亮度和外在亮度，可確定其距離，從而確定臨近星系的距離。
他們利用美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡和歐洲空間局的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡，對銀河系內50顆造父變星進行了觀測，在此基礎上得到的哈勃常數的不確定性僅為2.2%，是迄今哈勃常數不確定性最低的。
另一種測量哈勃常數的方法是觀察微波背景輻射，這種輻射是宇宙大爆炸的餘輝，其細節特徵反映了早期宇宙的特徵，可用於推算現今宇宙的膨脹速度。此前，歐空局的普朗克望遠鏡藉助這一方法得出的哈勃常數是67公里／（秒·百萬秒差距）。
研究人員指出，這兩種方法測得的哈勃常數值差異較大，不能用測量誤差來解釋，可能是當前物理學「標準模型」未能涵蓋的某種事物，比如暗物質或暗能量的特殊性質，或者有未知粒子在「搗鬼」。