「零敲牛皮糖」是毛澤東在我軍轉入戰略防禦階段前夕提出來的。它是中國志願軍對美軍作戰採用的小殲滅戰戰術的形象概況。基本含義是，在防禦作戰中，適時進行各種小規模和有限目的的進攻，打小殲滅戰，積小勝為大勝。
牛皮糖戰術
「零敲牛皮糖」是毛澤東在我軍轉入戰略防禦階段前夕提出來的。它是集中優勢兵力打小殲滅戰的一個形象化的提法，是毛澤東「傷其十指不如斷其一指」的殲滅戰思想在抗美援朝戰爭中的運用和發展。即通過無數次戰役戰鬥上的小殲滅戰，小口小吃逐步擴大的辦法，不斷殲滅敵人有生力量，積小勝為大勝，達到戰略上消耗敵人，逐漸轉化戰爭形勢之目的。這種戰法，對敵，可以打擊其士氣，動搖其信心，消耗其力量：對我，則可取得經驗，鍛煉部隊，提高戰術、技術水平與指揮水平，不斷增強戰鬥力，為打大殲滅戰打下良好基礎。在抗美援朝戰爭中，我軍自從轉入戰略防禦，尤其是在坑道工事形成之後，依託坑道工事積極地開展了狙擊活動、小分隊活動，打擊敵人的猖狂氣焰，到一九五二年秋，發展到能夠「更有組織性和更帶全線性」的成排、成連、成營地殲滅敵人，至一九五三年夏季反擊戰役時，仗越打越大，發展到金城以南地區一次突破敵人四個師的防禦正面，打入十幾公里縱深，取得殲敵五萬餘人的巨大成果，迫敵求和停戰。這種由小到大的發展過程，是符合弱軍戰勝強軍的客觀規律，具有普遍指導意義的。
實踐戰例
從1950年10月到1951年5月，中國人民志願軍和美軍連續進行了五次戰役。志願軍在前三次戰役中猛衝猛打，把美軍驅逐到三八線以南，並且一度佔領了漢城。但是，經過幾次較量後，美軍逐漸適應了志願軍的作戰方式，並研究出 對付志願軍的辦法和戰術。
麥克阿瑟被免職後，李奇微中將接替了總司令的位子。李奇微是個有豐富實戰經驗的軍人，他不像麥克阿瑟那樣狂妄 自負，而是冷靜地觀察戰局和每一個細節，及時修改部署和戰術。第三次戰役當志願軍衝過去三八線後，李奇微下令主動放棄 漢城，保存著部隊的有生力量。
美軍在漢城以南依託有利地形，構築火力強大的防禦工事，意在消耗志願軍的力量，伺機反撲。有個叫砥平里的小村子，美軍一個營在那裡堅守，鄧華的部隊攻打了五天，都因美軍火力太猛突不進去，等到戰士身上攜帶的糧食彈藥用完，不得 不撤圍而去。
這在我方來說不算什麼，打不贏就走嘛，但是李奇微卻得到了極大的啟發：原來中國軍隊的攻勢是「星期攻勢」，只 要是美軍能頂住前幾天，等志願軍糧彈用盡，就可以大膽反擊了。
因此，在第四次和第五次戰役中，美軍先固守，後反攻，利用坦克的機動優勢，包抄圍困志願軍，給我方造成了不利 局面和一定的損失。彭德懷感到壓力很大。前三次戰役雖然取得了很大勝利，但志願軍戰士付出了難以想像的艱辛。美軍有空 中優勢，對我後方運輸線狂轟濫炸，物資供應跟不上，部隊的彈藥和糧食都非常缺乏。
為了躲避飛機，部隊不能生火，戰士們一口雪一口乾糧。冬天的寒冷，使很多戰士腹瀉，營養不良加上作戰疲勞，身體 力量大大下降，很多人得了腸胃病和夜盲症。連續作戰得不到休息，戰士行軍打仗越來越困難。彭德懷很少把這些情況上報中央。而當時的形勢使很多人都盲目樂觀，認為志願軍很快就能取勝。當彭德懷下令放棄漢城後撤，蘇聯顧問和朝方都認為，打了 勝仗為什麼還後退？應該繼續進攻，直到解放朝鮮半島。這樣，彭德懷決定親自回北京，向中央當面說清楚實際情況。
中央聽了彭德懷的彙報，後又聽取回國的幾位軍長的彙報，對戰場的實際情況有了更深的了解，遂決定：今後作戰不 求大勝，不追求整團整營地殲滅美軍。要開展小規模的作戰，積小勝為大勝。還用了一個通俗的比喻：「零敲牛皮糖」。
這個戰略思想的轉變，使志願軍指揮員放開了手腳。中美雙方在三八線附近打起了陣地戰。起初美軍是有優勢的。他 們用飛機重炮狂轟志願軍陣地，而志願軍則依託山地，打坑道堅守陣地。美軍在山下得意洋洋，開篝火晚會，唱歌跳舞，志願軍則想出了一個辦法，用狙擊手打冷槍，一個個地消滅敵人。
於是，一個狙擊殺敵運動開始了。在距離美軍陣地300米的前沿，志願軍的神槍手埋伏在隱蔽的射擊點，看到美軍 在陣地上活動，就是一槍。這裡有很多鬥智斗勇的故事：兩個美軍士兵吵架，在戰壕里打起來，露出上半身，狙擊手一槍過去，一個倒下，另一個趕緊藏起來。一個美軍背著桶到小溪取水，剛迴轉身就被一槍打倒，連人帶桶向山下翻滾。為了隱蔽和迷 惑志願軍，美軍在陣地上豎了許多稻草人。有一天一個稻草人突然「胖」了，還有兩個玻璃片反光，原來是美軍躲在稻草人後邊觀察情況。一槍過去，稻草人和真人一起倒下了。
一個月下來，一個狙擊手能消滅20多個美軍。志願軍的冷槍使美軍膽戰心驚，再也不敢大搖大擺公開活動，只能躲 在工事地堡里，士氣大受打擊。積累起來，全軍在幾個月內竟然打死打傷美軍一萬多人，而志願軍幾乎沒有傷亡。這比進行大規模戰役的結果要好得多。美軍最害怕的就是傷亡。人死多了，國內的反戰情緒就日益上升，政府也十分頭疼。最終美國人還 是回到談判桌上，與中朝雙方討論停戰事宜。
