量：度量，指能寬容的限度。非：不是。君子：古代指品德高尚的人。度：指寬厚。丈夫：成年男子，男子漢。整句基本意思是：度量小就不是君子，沒有寬厚的心，沒有度量的人就不算一個男子漢。
「量小非君子，無毒不丈夫。」這句諺語本來是「量小非君子，無度不丈夫」，也是運用了對仗。可惜「度」為仄聲字，犯了孤平，念著彆扭，很容易讀為平聲字「毒」，對音律美感要求甚高的古人便把這句改為「無毒不丈夫」了，成為典型的「信言不美，美言不信」的例句。
社會上常講：「量小非君子，無毒不丈夫。」 本來 「無度不丈夫」被人錯讀成「無毒不丈夫」。讓人誤認為要「狠毒」才是丈夫。「度」就是度量、氣度。沒有是度量的人不能稱為丈夫。「量小非君子，無度不丈夫。」是培養人們的容量，是很好的格言，不應誤解。
