夫三皇無言而化流四海，故天下無所歸功。帝者，體（相承；繼承）天則（仿效，效法）地，有言（學說；主張）有令（令，發號也），而天下太平；君臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然；故使臣不待禮賞，有功美（美，甘也）而無害。王者，制（限定，約束，管束）人以道，降心服志，設矩備衰，四海會同，王職不廢，雖有甲兵之備，而無斗戰之患；君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以（可、能夠）義退，亦能美而無害。霸者，制士以權，結士以信，使士以賞；信衰則士疏，賞虧則士不用命。
三皇（指天皇、地皇、人皇）默默無言，但其教化卻流佈於四海，所以天下的人不知道應把教化天下的功勞歸屬給何人。為帝者順承天、效法地，有主張有號令，能夠使天下太平；君臣互相推讓功勞，四海之內教化大行，百姓不知其所以這樣的緣由；所以役使臣僚不必依靠禮法和賞賜，有功者美好處世而不為害。為王者，以道德約束人們，降服思想和意志，制定各種法規以防備世道衰敗，天下諸侯定時前來朝覲天子，王廷（朝廷）的職責不虛廢，雖然擁有軍備，卻沒有戰爭的憂患；君主對臣僚沒有疑心，臣僚對君主也沒有疑心；國家穩定，君主安寧，臣僚能夠適時退休頤養天年，也能美好處世而不為害。為霸者，利用權術駕馭士人，以誠信結交士人，靠獎賞驅使士人。誠信降低，士人就會疏遠；獎賞少了，士人就不肯效命。
《軍勢》曰：「出軍行師，將在自專；進退內（指國內或朝廷內）御，則功難成。」
《軍勢》說:「出兵打仗，將帥貴在擁有專斷獨行的權力；如果進退都受朝廷內的掣肘牽制，則難以取得成功。」
《軍勢》曰：「使智、使勇、使貪、使愚。智者樂立其功，勇者好行其志，貪者邀（希求，謀求）趨其利，愚者不顧其死；因其至情而用之，此軍之微權也。」
《軍勢》說:「使用有智謀的人，使用勇敢的人，使用貪婪的人，使用愚笨的人（其方法各有不同）。有智謀的人樂於建功立業，勇敢的人喜歡推行自己的志向，貪婪的人熱衷於追求利祿，愚笨的人不顧惜自己的性命。根據他們的實際情況而分別加以利用，這是治軍用人方面高深莫測的權術。」
《軍勢》曰：「無使辯士談說敵美，為其惑眾；無使仁者主財，為其多施而附於下。」
《軍勢》說:「不要讓能言善辯的人談論敵人的優勢，因為他會蠱惑眾人；不要讓宅心仁厚的人主管財物，因為他會濫施財物以迎合下屬。」
《軍勢》曰：「禁巫祝（古代稱事鬼神者為巫，祭主讚詞者為祝；後連用以指掌占卜祭祀的人），不得為吏士卜問軍之吉凶。」
《軍勢》說：「軍中要禁絕巫祝，不得為官兵卜問軍隊的吉凶。」
《軍勢》曰：「使義士不以財。」故義者不為不仁者死，智者不為暗主謀。
《軍勢》說：「使用俠義之士不能依靠錢財。」因此俠義之士不會為不仁義的人去效死，智謀之士不會為昏聵的君主出謀劃策。
主不可以無德，無德則臣叛；不可以無威，無威則失權。臣不可以無德，無德則無以事君；不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。
君主不能沒有道德，沒有道德臣屬就會背叛；不可以沒有威勢，沒有威勢就會喪失權力。臣僚不能沒有道德，沒有道德就無法侍奉和輔佐君主；不可以沒有威勢，沒有威勢則國家會遭到削弱，威勢過多則會讓自己栽跟頭。
故聖王御世，觀盛衰，度得失，而為之制；故諸侯二師，方伯（殷周時代一方諸侯之長）三師，天子六師。世亂，則叛逆生；王澤竭，則盟誓相誅伐。德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加（施加；強加）之以權變（靈活應付隨時變化的情況）。故非計策無以決嫌定疑；非譎奇無以破奸息寇；非陰謀（暗中策劃）無以成功。
因此聖王統御天下，觀察世道的盛衰，衡量政治的得失，從而根據實際情況制定相應的措施。所以諸侯擁有二師，方伯擁有三師，天子擁有六師。天下動亂之際，則會產生叛逆；君王的恩澤枯竭，則原本山盟海誓的諸侯會互相攻伐。如果兩個諸侯之間的道德優劣相同、實力勢均力敵，他們就沒有辦法互相傾軋，於是收攬英雄豪傑之心，與眾人同好共惡，然後對他們施加以權變。所以不經過運籌策劃，就沒有辦法裁決疑惑和平定疑難；不採取詭詐奇譎的手段，就沒有辦法打擊奸人消滅敵寇；不暗中策劃，就沒有辦法取得成功。
聖人體天，賢者法（仿效；模仿）地，智者師古，是故《三略》為衰世作。《上略》設禮賞，別奸雄，著（標舉、標示）成敗；《中略》差（分別、區分）德行，審（詳究，考察）權變；《下略》陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉《上略》，則能任賢擒敵；深曉《中略》，則能御將統眾；深曉《下略》，則能明盛衰之源，審（知道，知悉）治國之紀（事物的頭緒、開端）。人臣深曉《中略》，則能全功保身。
聖人體察天之道，賢人效法地之理，智者以古人為師，因此《三略》一書是專門為衰亂的時代而作的。《上略》設置禮法和賞賜、辨識奸雄、標舉成敗的道理。《中略》區分德行，詳究權變。《下略》述說道德，體察安危，揭示迫害賢德的災禍。因此做人主的深曉《上略》，則能夠任用賢人，擒獲敵人；深曉《中略》，則能夠駕馭將帥，統轄士眾；深曉《下略》，則能夠明察盛衰興亡的根源，知悉治理國家的頭緒。做臣子的深曉《中略》，則能夠成就功業、保護自身。
夫高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也，謂奪其威，廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功；中州善國，以富其家；美色珍玩，以說（古同「悅」）其心。
這高飛的鳥兒死光了之後，好的弓箭就會被收藏起來；敵對的國家滅亡了之後，謀臣就會消亡。所謂消亡，並不是指消滅他的肉體，而是指剝奪其威勢，廢止其權力。在朝廷上對他進行封賞，讓他享受極尊貴的爵位，以此來彰顯他的功勞；賜予中原地區好的封國，以使他家業殷富；賞賜珍玩和美女，以使他心情快樂。
夫人眾一合而不可卒離，威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略。故霸者之作，其論（通「倫」，道理）駁也。存社稷，羅英雄者，《中略》之勢也！故世主秘焉。
這眾人一經組合，便不可倉促解散；威權一經授予，便不可倉促變動。戰事結束將帥班師回朝，這是君主面臨生死存亡的階段。所以要通過賜封爵位的辦法來削弱將帥的實權，通過賜予封國的辦法來剝奪將帥的權柄，這就是稱霸者駕馭將帥的方略。因此為霸者的所作所為，其中的道理是駁雜難懂的。保全社稷，網羅天下英雄，就是《中略》中所闡述的對權勢的應用！因此世代君主都秘而不宣。
