夫三皇無言而化流四海，故天下無所歸功。帝者，體（相承；繼承）天則（仿效，效法）地，有言有令，而天下太平；君臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待禮賞有功，美而無害。王者，制人以道，降心服志，設矩備衰，四海會同，王職不廢，雖有甲兵之備，而無斗戰之患。君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以義退，亦能美而無害。霸者，制士以權，結士以信，使士以賞；信衰則士疏，賞虧則士不用命。
三皇（指天皇、地皇、人皇）默默無言，但其教化卻流佈於四海，所以天下的人不知道應把教化的功勞歸屬給何人。為帝者，順承天、效法地，設教施令，因此使得天下太平；君臣互相推讓功勞，四海之內教化大行，黎民百姓卻不知其中的緣由。所以役使臣僚不必依靠禮法和賞賜功勞，就能夠使君臣之間和美無間。為王者，運用道德統御人們，讓之心悅誠服，制定各種法規以預防世道衰敗，天下諸侯定時前來朝覲天子，王廷（朝廷）的官職不形同虛設，雖然擁有軍備，但卻沒有戰爭的禍患。君主對臣僚不疑心，臣僚對君主也無疑心；國家穩定，君主安寧，臣下功成身退，適時退休頤養天年，君臣之間也能和睦美滿而不互相傷害。為霸者，利用權術來駕馭士人，以信任來結交士人，靠獎賞來役使士人。信任降低，士人就會疏遠君主；獎賞少了，士人就會不肯效命。
《軍勢》曰：「出軍行師，將在自專；進退內（指國內或朝廷內）御，則功難成。」
《軍勢》說:「出兵打仗，將帥貴在擁有機斷行事的權力；如果進退都受朝廷內的掣肘牽制，那麼就難以取得成功。」
《軍勢》曰：「使智、使勇、使貪、使愚。智者樂立其功，勇者好行其志，貪者邀（希求，謀求）趨其利，愚者不顧其死；因其至情而用之，此軍之微權也。」
《軍勢》說:「使用有智謀的人，使用勇敢的人，使用貪婪的人，使用愚笨的人，其方法各有不同。有智謀的人樂於建功立業，勇敢的人喜歡實現自己的志向，貪婪的人熱衷於追求利祿，愚笨的人不顧惜自己的性命。根據他們的實際情況而分別加以利用，這是治軍用人方面高深莫測的權術。」
《軍勢》曰：「無使辯士談說敵美，為其惑眾；無使仁者主財，為其多施而附於下。」
《軍勢》說:「不要讓能言善辯的人談論敵人的優勢，因為這樣會蠱惑擾亂人心；不要讓宅心仁厚的人主管財物，因為他會濫施財物以討好迎合下屬。」
《軍勢》曰：「禁巫祝（古代稱事鬼神者為巫，祭主讚詞者為祝；後連用以指掌占卜祭祀的人），不得為吏士卜問軍之吉凶。」
《軍勢》說：「軍中要禁絕巫祝，不准他們為官兵占卜軍隊的吉凶禍福。」
《軍勢》曰：「使義士不以財。故義者不為不仁者死，智者不為暗主謀。」
《軍勢》說：「使用俠義之士不能依靠錢財。」因為俠義之士不會為不仁不義之人去效死，明智之士不會為昏聵的君主出謀劃策。
主不可以無德，無德則臣叛；不可以無威，無威則失權。臣不可以無德，無德則無以事君；不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。
君主不能沒有道德，沒有道德臣屬就會背叛；不可以沒有威儀，沒有威儀就會喪失權力。臣僚不能沒有道德，沒有道德就無法侍奉和輔佐君主；不可以沒有威勢，沒有威勢國家就會遭到削弱，但是如果威勢過於膨脹，也會讓自己栽跟頭。
故聖王御世，觀盛衰，度得失，而為之制；故諸侯二師，方伯（殷周時代一方諸侯之長）三師，天子六師。世亂，則叛逆生；王澤竭，則盟誓相誅伐。德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策無以決嫌定疑；非譎奇無以破奸息寇；非陰謀（暗中策劃）無以成功。
因此聖王統御天下，觀察世道的盛衰，衡量政治的得失，從而根據實際情況制定相應的措施。所以諸侯擁有二師，方伯擁有三師，天子擁有六師。天下動亂之際，就會產生叛逆；君主的恩澤枯竭，諸侯之間的結盟和攻伐就會出現。如果兩個諸侯之間的道德優劣相同、實力勢均力敵，那麼他們就沒有辦法互相傾軋，然後就要積極地收攬英雄豪傑之心，與眾人同好共惡，然後再使用權術以隨機應變。所以不經過運籌策劃，就沒有辦法裁決疑惑難明的事情；不採取詭詐奇譎的手段，就沒有辦法打擊奸人消滅敵寇；不暗中策劃，就沒有辦法取得成功。
聖人體天，賢者法地，智者師古，是故《三略》為衰世作。《上略》設禮賞，別奸雄，著成敗；《中略》差德行，審權變；《下略》陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉《上略》，則能任賢擒敵；深曉《中略》，則能御將統眾；深曉《下略》，則能明盛衰之源，審（知道，知悉）治國之紀。人臣深曉《中略》，則能全功保身。
聖人能夠體察天之道，賢人能夠取法地之理，智者能夠以古人為師。因此，《三略》一書是專門為衰亂的時代而作的。其中《上略》主要講述設置禮賞、辨識奸雄、昭示成敗之源的道理。《中略》主要闡述區分德行，審達權變。《下略》則主要是闡述道德，體察安危，揭示迫害賢德之人的罪過。因此，做君主的深通《上略》，就能夠任用賢人，制服敵人；深通《中略》，就能夠駕馭將帥，統轄士眾；深通《下略》，就能夠明察盛衰興亡的根源，知悉治理國家的原則。做臣子的深通《中略》，就能夠成就功業，保全性命。
夫高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也，謂奪其威，廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功；中州善國，以富其家；美色珍玩，以說其心。
這高飛的鳥兒死光了之後，好的弓箭就會被收藏起來；敵對的國家滅亡了之後，謀臣就會被消滅。所謂消滅，並不是指消滅他的肉體，而是指剝奪他的威勢，廢止他的權力。在朝廷上對他進行封賞，給予他極尊貴的爵位，以此來彰顯他的功勞；賜予中原地區好的分封國領地，使他家業殷富；賞賜珍玩和美女，使他心情快樂。
夫人眾一合而不可卒離，威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略。故霸者之作，其論駁也。存社稷，羅英雄者，《中略》之勢也！故世主秘焉。
這眾人一經組合，便不可倉促解散；威權一經授予，便不可倉促變動。戰事結束將帥班師回朝，這是君主權位存亡的關鍵時刻。所以要通過賜封爵位的辦法來削弱將帥的實權，通過賜予分封國領地的辦法來剝奪將帥的權柄，這就是稱霸者駕馭將帥的方略。因此為霸者的所作所為，其道理是駁雜難懂的。保全國家，網羅天下英雄，就是《中略》中所闡述的對權勢的應用！因此歷代君主都秘而不宣。
