10月28日，美國一家社交媒體企業宣布，將在歐盟僱傭1萬名員工建立「元宇宙」。何為元宇宙？為什麼越來越多的互聯網企業高度關注它？對此，一些學者提出了自己的看法。
技術革命還是商業噱頭？
「元宇宙」一詞源於美國作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）於1992年出版的科幻小說《雪崩》。元宇宙（metaverse）是一個組合詞，由「超越」（meta）和「宇宙」（-verse）組成，通常指人們可以使用虛擬現實技術（VR）和增強現實技術（AR）訪問並體驗的網路環境。這意味著人們可以隨時隨地接入互聯網，通過虛擬現實設備，與世界各地的人們在網上見面、交談、互動。目前，對元宇宙尚沒有一個明確的定義，唯一可以肯定的是，它是對當下互聯網潛在的繼承和發展，其特性更複雜、更先進。《元宇宙入門》作者馬修·鮑爾（Matthew Ball）表示，元宇宙是一個由實時渲染的三維世界和模擬場景組成的巨大網路，它支持身份、對象、歷史、支付和權利的連續性，無數用戶可以同步體驗。他認為，元宇宙與當今互聯網劃清了界限。將元宇宙作為一種獨立的存在進行描述，可以讓人們理解這種變化的巨大程度，進而理解技術革命的顛覆性發展，理解下一波數字技術和互聯網浪潮，讓人們更積極主動地思考未來，而非被動應對。
隨著社會的不斷發展，元宇宙可能比以往任何時候都更接近現實。美國東北大學傳播研究系副教授布魯克·福科·威爾斯（Brooke Foucault Welles）認為，元宇宙這個虛擬世界有其自身優點。在虛擬社交、工作和學習場景中的廣泛採用，可能會讓人們更容易地進入一個完全虛擬的世界，而過去所謂的虛擬世界只出現在大型在線遊戲或科幻小說中。但是，當一家吸引了如此多注意力的公司認真對待這件事時，情況就不同了。
美國馬里蘭大學教授珍·戈德貝克（Jen Goldbeck）認為，一些擁有雄厚資金和大批有才華工程師的大型企業正在推動元宇宙的成型，而一些大型互聯網企業正在尋找下一個巨大的商機。
關注元宇宙的潛在風險
如今人們的生活與網路幾乎密不可分，而隨著當下眾多公司都想從元宇宙的商業趨勢中獲利，人們必須思考一個問題：元宇宙存在哪些風險？
有學者認為，在元宇宙中，購買和出售虛擬土地變成了一種新趨勢，當其與現實世界的貨幣價值相結合時，就成為一種對抗現實世界不平等的力量。一些發達國家的現狀表明，結構性不平等的持續存在，促使人們尋找替代選擇。在通貨膨脹、貨幣貶值和經濟不穩定的情況下，數字資產上也將呈現出類似趨勢——人們希望回報最大化，希望獲得任何可能的收益。
但是，在商業巨頭壟斷的情況下，元宇宙很可能會成為利用不斷增長的用戶數據實現盈利的又一契機，這就涉及對虛擬世界的監管和問責問題。同時，我們通過現有的數字鴻溝可以判斷，日益增長的不平等很可能在元宇宙中被放大。在進行沉浸式3D景觀體驗時，對相同工具和基礎設施的平等訪問可能不僅需要大量的計算能力，還需要高速的互聯網接入。此外，廣告收入很可能是資助元宇宙運行的重要資金來源，誰能負擔得起一個無廣告版本的元宇宙，這些都將影響元宇宙的平等。
美國東北大學市場營銷學副教授雅科夫·巴特（Yakov Bart）表示，此次美國社交媒體企業高調進軍元宇宙領域的意圖，雖然可能會被認為是故意轉移人們對其社交媒體平台負面新聞的注意，但有一點是明確的，那就是這些倡導元宇宙的公司期待開拓新的收入渠道。在社交媒體的二維空間里，投放廣告的空間是有限的，而在概念層面上，元宇宙描繪出這樣一個未來：社交媒體可以從三維角度吸引消費者的注意力。
美國哈佛大學學者瓊·多諾萬（Joan Donovan）認為，元宇宙讓企業擺脫了與互聯網尤其是社交媒體相關的負麵包袱，將人們的注意力從受到越來越多監管的互聯網和社交網路，轉移到尚未建立規則的全虛擬空間，一些企業可能藉此灰色地帶牟利。有學者提出，通過加強監管，改善社會治理，人類可以開發出一個所有人都可以訪問、公平且有益的元宇宙。