大邦者下流（河流的下游）也，天下之（取用）牝（雌性，與「牡」相對），天下之交（來往、往來相好）也。
牝恆以靚（通「靜」，淑靜，溫柔文靜）勝（克制）牡，爲其靚也，故宜爲下。
大邦以（因為，由於）下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取於大邦。故或下以取，或下而取。
故大邦者，不過欲兼畜（培養；培植）人；小邦者，不過欲入（參加，加入）事人。夫皆得其欲，大者宜爲下。
註解：
大國要像居於河流的下游那樣，對天下其它的國家要採取雌柔的方式，對天下其它的國家要採取友好往來的方針。
（雌雄相爭的時候，）雌性常常以溫柔文靜克制雄性，是因為雌性溫柔文靜，所以（我們）應當採取謙下（即謙遜，屈己待人）的態度。
大國因為對小國謙下，則可以取得小國（的尊敬和歸附）；小國因為對大國謙下，則可以取得大國（的包容和庇護）。所以有時是大國對小國謙下以取得小國（的尊敬和歸附），有時是小國對大國謙下而取得大國（的包容和庇護）。
所以大國，不過是想兼并小國或培養小國；小國，不過是想參加大國或事奉大國。（通過「謙下」）這都可達到自己的目的，大國尤其應當謙下。
