成語出處
先秦·左丘明《國語·周語上》：「防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言。」 後世據此典故引申出成語「防（阻止）民之口，甚（超過）於防川」。意思是指阻止人民進行批評的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重；比喻不讓人民說話，必有大害。
成語故事
周厲王是西周時候的一個暴君，他獨斷專橫、殘忍兇狠，誰稍不如他的意，不是遭受酷刑，落得終身殘疾，就是被流放到窮鄉僻壤，弄得妻離子散。老百姓對他恨透了，大家遇到一起就講他的暴行，不滿的情緒四處蔓延。
召穆公見人民對周厲王越來越不滿，很憂慮，擔心這樣下去終將釀成大亂，就勸周厲王說：「大王，你這樣做實在太過分了，老百姓快受不了了，到處都在議論你。」周厲王一聽，拍著桌子吼道：「誰敢議論我，立即處死。」為了防止老百姓說自己的壞話，周厲王從衛國找來了一個巫師，讓他整天在街上轉悠，聽到誰說自己的壞話就立即來報告。不知有多少人因為說了對周厲王不滿的話被送上了斷頭台。這樣一來，老百姓都不敢議論國君了，甚至連在一起講話也不敢了，怕被誤認為在議論朝政而做了冤死鬼。兩個熟人在街上偶爾遇見，只能互相遞個眼色，擦肩而過，誰也不敢張口。從此，再也沒有怨恨之聲傳到周厲王耳朵里。他高興極了，覺得自己的辦法真靈，得意洋洋地對召穆公說：「你看，我能禁止百姓發議論，現在沒人敢說我壞話了吧？
召穆公嘆了口氣，說：「你這樣堵住人民的嘴，就像堵住了一條河水。河水一旦決口，要造成滅頂之災；人民的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚於河水。所以，治理河水要採取疏導的辦法，治理民眾要讓天下人暢所欲言，然後採納其中好的建議。這樣，天子處理國政就少差錯了。古代聖賢的君主為政，總要讓公卿大臣甚至士大夫發表自己的意見，還要廣開言路，讓天下百姓都有議論政治得失的機會。老百姓嘴裡講的都是心裡所想的話，怎麼可以不讓他們說出來呢？」
可是周厲王根本聽不進召穆公的勸導，而且變本加厲鎮壓百姓，三年後，激起民憤發生了叛亂，最終被流放到了國外。
成語寓意
古語曰：「得民心者得天下，失民心者失天下。」召穆公屢次規勸橫徵暴斂的周厲王，周厲王非但不聽，反而變本加厲地「防民之口」，這種做法本身即是一種「失民心」的做法，這種做法不會降低他的失誤，也不會消除民眾的憤怒。周厲王終落得個被流放的下場。可悲，可憐，卻又在情理之中。如果當初他勤政愛民，急百姓之所急，想百姓之所需，那麼也就不會淪落到流放的下場。
成語告訴人們：無論何時，處於何種境遇，君與民，都是舟與水的關係。水能載舟，亦能覆舟。統治離不開一國之君，更離不開一國之民。
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