成语出处
先秦·左丘明《国语·周语上》：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。” 后世据此典故引申出成语“防（阻止）民之口，甚（超过）于防川”。意思是指阻止人民进行批评的危害，比堵塞河川引起的水患还要严重；比喻不让人民说话，必有大害。
成语故事
周厉王是西周时候的一个暴君，他独断专横、残忍凶狠，谁稍不如他的意，不是遭受酷刑，落得终身残疾，就是被流放到穷乡僻壤，弄得妻离子散。老百姓对他恨透了，大家遇到一起就讲他的暴行，不满的情绪四处蔓延。
召穆公见人民对周厉王越来越不满，很忧虑，担心这样下去终将酿成大乱，就劝周厉王说：“大王，你这样做实在太过分了，老百姓快受不了了，到处都在议论你。”周厉王一听，拍着桌子吼道：“谁敢议论我，立即处死。”为了防止老百姓说自己的坏话，周厉王从卫国找来了一个巫师，让他整天在街上转悠，听到谁说自己的坏话就立即来报告。不知有多少人因为说了对周厉王不满的话被送上了断头台。这样一来，老百姓都不敢议论国君了，甚至连在一起讲话也不敢了，怕被误认为在议论朝政而做了冤死鬼。两个熟人在街上偶尔遇见，只能互相递个眼色，擦肩而过，谁也不敢张口。从此，再也没有怨恨之声传到周厉王耳朵里。他高兴极了，觉得自己的办法真灵，得意洋洋地对召穆公说：“你看，我能禁止百姓发议论，现在没人敢说我坏话了吧？
召穆公叹了口气，说：“你这样堵住人民的嘴，就像堵住了一条河水。河水一旦决口，要造成灭顶之灾；人民的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水。所以，治理河水要采取疏导的办法，治理民众要让天下人畅所欲言，然后采纳其中好的建议。这样，天子处理国政就少差错了。古代圣贤的君主为政，总要让公卿大臣甚至士大夫发表自己的意见，还要广开言路，让天下百姓都有议论政治得失的机会。老百姓嘴里讲的都是心里所想的话，怎么可以不让他们说出来呢？”
可是周厉王根本听不进召穆公的劝导，而且变本加厉镇压百姓，三年后，激起民愤发生了叛乱，最终被流放到了国外。
成语寓意
古语曰：“得民心者得天下，失民心者失天下。”召穆公屡次规劝横征暴敛的周厉王，周厉王非但不听，反而变本加厉地“防民之口”，这种做法本身即是一种“失民心”的做法，这种做法不会降低他的失误，也不会消除民众的愤怒。周厉王终落得个被流放的下场。可悲，可怜，却又在情理之中。如果当初他勤政爱民，急百姓之所急，想百姓之所需，那么也就不会沦落到流放的下场。
成语告诉人们：无论何时，处于何种境遇，君与民，都是舟与水的关系。水能载舟，亦能覆舟。统治离不开一国之君，更离不开一国之民。
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