匈奴大單于冒頓，絕對稱得上是那個時代的豪傑人物，他使原本弱小的匈奴成為當時世界上最強大的國家之一。可是冒頓單于的上位之路絕對稱得上是駭世驚俗。
冒頓原為他的父親頭曼單于的太子，但是後來頭曼單于所愛的瘀氏生了個小兒子，頭曼單于很寵愛這個小兒子，就打算除掉冒頓。頭曼單于派冒頓到月氏去當人質，冒頓剛剛來到月氏當上人質，頭曼就派兵攻打月氏，月氏惱羞成怒要殺冒頓，冒頓卻偷了月氏的良馬，騎著它逃回了匈奴。頭曼單于的借刀殺人之計落空了。
頭曼單于沒辦法，就命令他統領一萬騎兵。冒頓製造了一種響箭，訓練他的部下時說：「凡是我響箭所射的目標，你們就要朝它射箭，誰要是不儘力去射，就斬首。」首先射殺鳥獸，有人不射響箭所射的目標，冒頓立馬處死了他。不久，冒頓又用響箭射殺自己的良馬，左右之人有不敢射擊的，冒頓立即殺了他們。不久，冒頓有用響箭射擊目標，這次的目標可不一般，是他自己心愛的妻子，左右之人有感到恐懼的，不敢射擊，這些人毫無懸念的被冒頓殺了。過了一段時間，冒頓用響箭射擊單于的寶馬，手下二話不說，立即朝這匹馬放箭，這馬頓時被射成刺蝟。於是冒頓知道他現在的手下都是可以用的人了。
這天冒頓跟著頭曼單于去打獵，用響箭射向頭曼單于的頭，他的手下立即用箭射向頭曼單于，頭曼當場被射死。之後冒頓又把後母及弟弟還有不服從他的大臣全部殺死，自立為單于。
冒頓擔任單于後，發兵消滅了東胡，向西驅逐了月氏，吞併了樓煩等部落，侵佔了秦國北部的部分地區。至此，冒頓單于統一了草原，建立了橫款大漠南北的龐大帝國。這時，劉邦也統一了中原地區，建立了漢朝，兩個大帝國之間的摩擦不可避免的產生了，而一場歷時百年的對抗戰爭也即將拉開帷幕。