匈奴大单于冒顿，绝对称得上是那个时代的豪杰人物，他使原本弱小的匈奴成为当时世界上最强大的国家之一。可是冒顿单于的上位之路绝对称得上是骇世惊俗。
冒顿原为他的父亲头曼单于的太子，但是后来头曼单于所爱的瘀氏生了个小儿子，头曼单于很宠爱这个小儿子，就打算除掉冒顿。头曼单于派冒顿到月氏去当人质，冒顿刚刚来到月氏当上人质，头曼就派兵攻打月氏，月氏恼羞成怒要杀冒顿，冒顿却偷了月氏的良马，骑着它逃回了匈奴。头曼单于的借刀杀人之计落空了。
头曼单于没办法，就命令他统领一万骑兵。冒顿制造了一种响箭，训练他的部下时说：“凡是我响箭所射的目标，你们就要朝它射箭，谁要是不尽力去射，就斩首。”首先射杀鸟兽，有人不射响箭所射的目标，冒顿立马处死了他。不久，冒顿又用响箭射杀自己的良马，左右之人有不敢射击的，冒顿立即杀了他们。不久，冒顿有用响箭射击目标，这次的目标可不一般，是他自己心爱的妻子，左右之人有感到恐惧的，不敢射击，这些人毫无悬念的被冒顿杀了。过了一段时间，冒顿用响箭射击单于的宝马，手下二话不说，立即朝这匹马放箭，这马顿时被射成刺猬。于是冒顿知道他现在的手下都是可以用的人了。
这天冒顿跟着头曼单于去打猎，用响箭射向头曼单于的头，他的手下立即用箭射向头曼单于，头曼当场被射死。之后冒顿又把后母及弟弟还有不服从他的大臣全部杀死，自立为单于。
冒顿担任单于后，发兵消灭了东胡，向西驱逐了月氏，吞并了楼烦等部落，侵占了秦国北部的部分地区。至此，冒顿单于统一了草原，建立了横款大漠南北的庞大帝国。这时，刘邦也统一了中原地区，建立了汉朝，两个大帝国之间的摩擦不可避免的产生了，而一场历时百年的对抗战争也即将拉开帷幕。