「宇宙」一詞，最早大概出自我國古代著名哲學家墨子（約公元前468-376）。他用「宇」來指東、西、南、北，四面八方的空間，用「宙」來指古往今來的時間，合在一起便是指天地萬物，不管它是大是小，是遠是近；是過去的，現在的，還是將來的；是認識到的，還是未認識到的……總之是一切的一切。
從哲學的觀點看。人們認為宇宙是無始無終，無邊無際的。不過，對這個深奧的概念我們不打算做深入的探討，還是留給哲學家們去研究。我們不妨把眼光縮小一些，講一講利用我們現有的科學技術所能了解和觀測的宇宙，人們把它稱為「我們的宇宙」或「總星系」。
從最新的觀測資料看，人們已觀測到的離我們最遠的星系是130億光年。也就是說，如果有一束光以每秒30萬千米的速度從該星系發出，那麼要經過130億年才能到達地球。這130億光年的距離便是我們今天所知道的宇宙的範圍。再說得明確一些，我們今天所知道的宇宙範圍，或者說大小，是一個以地球為中心，以130億光年的距離為半徑的球形空間。當然，地球並不真的是什麼宇宙的中心，宇宙也未必是一個球體，只是限於我們目前的觀測能力，我們只能了解到這一程度。
在這個以130億光年為半徑的球形空間里，目前已被人們發現和觀測到的星系大約有1250億個，而每個星系又擁有像太陽這樣的恆星幾百到幾萬億顆。因此只要做一道簡單的數學題，你就不難了解到，在我們已經觀測到的宇宙中擁在多少星星。地球在如此浩瀚的宇宙中，真如滄海一粟，渺小得微不足道。
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