《戰國策•燕策一》記載：燕國國君燕昭王(公元前311-前279年)一心想招攬人才，而更多的人認為燕昭王僅僅是葉公好龍，不是真的求賢若渴。於是，燕昭王始終尋覓不到治國安邦的英才，整天悶悶不樂的。然後就有了下面的故事：
築台而師
具體過程是：戰國時燕昭王招賢報齊仇，向郭隗問計。他說：「請先自隗始。」即：你要招賢，先從我開始；你對我當賢人尊重，比我賢的人就會找你來了。於是昭王給他建了宮室曰金台，堂號為「尊賢堂」，並把他當作老師來尊重。結果樂毅、鄒衍、劇辛及其他有才能的人皆來歸附燕國，燕國因此強大起來。
卑身厚幣
所謂「卑身」，就是放下君主的架子，甘心執弟子禮，以賢者為師。它體現的是君主對賢士的尊重。燕昭王找到燕國名士郭隗，向他求教說：「齊國趁著我國的內亂入寇，先君死難，這一奇恥大辱，我誓死要報復。但是我深知燕國力量薄弱，現在還不是時候。如果能得到賢士與我共同治理國家，那是我的迫切願望，希望先生能幫助我物色人才。」郭隗回答說：「人主所抱的態度不同，得到的人才高下也就不同――想稱帝的和師長相處，想稱王的和朋友相處，想稱霸的和臣僚相處，想亡國的和僕役相處。」為什麼會這樣呢？郭隗進一步論證說：「國君對於賢士，如果能以師事之，那麼，勝過自己百倍的人才就會到來；國君對於賢士如果能認真思考他們的意見（從諫如流），那麼，勝過自己十倍的人才就會到來；國君如能平等待人，那麼，和自己能力差不多的人才就會到來；國君如果架子很大，派頭十足，對賢士頤指氣使，隨意呵叱，那麼，奴性十足之人就會到來。總之，能夠以賢者為師，虛心受教，才能招來賢者，這是自古以來的「服道至士」的方法。」燕昭王一聽，連連稱善，進而請郭隗向他推薦人才。郭隗說：「大王如果一定要招至賢士，那就請先從我郭隗開始吧！像我這樣的人大王都能重用，何況比我強的呢？一定會不遠千里來投奔的。」燕昭王覺得有道理，於是就為郭隗建造宮殿，拜郭隗為師，予以侍奉。
所謂「厚幣」，就是不惜重金，待遇優厚，表現的是統治者對賢士價值的肯定。古今中外的招賢措施，都少不了這一條，似無須多論。但燕昭王還是有自己的特色，他獨出心裁，「築黃金台，置千金於台上，以延請天下名士。」這畢竟是一種創舉。它表明，在燕昭王心中，賢士的價值比黃金還要寶貴。
燕昭王「卑身厚幣」的舉措成效顯著：樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往。士爭趨燕。
千金買馬骨
燕昭王收拾了殘破的燕國以後登上王位，他禮賢下士，用豐厚的聘禮來招摹賢才，想要依靠他們來報齊國破燕殺父之仇。為此他去見郭隗guō wěi，說：「齊國乘人之危，攻破我們燕國，我深知燕國勢單力薄，無力報復。然而如果能得到賢士與我共商國是，以雪先王之恥，這是我的願望。請問先生要報國家的大仇應該怎麼辦？」郭隗回答說：「成就帝業的國君以賢者為師，成就王業的國君以賢者為友，成就霸業的國君以賢者為臣，行將滅亡的國君以賢者為僕役。如果能夠卑躬曲節地侍奉賢者，屈居下位接受教誨，那麼比自己才能超出百倍的人就會光臨；早些學習晚些休息，先去求教別人過後再默思，那麼才能勝過自己十倍的人就會到來；別人怎麼做，自己也跟著做，那麼才能與自己相當的人就會來到；如果憑靠几案，拄著手杖，盛氣凌人地指揮別人，那麼供人驅使跑腿當差的人就會來到；如果放縱驕橫，行為粗暴，吼叫罵人，大聲喝斥，那麼就只有奴隸和犯人來了。這就是古往今來實行王道和招致人才的方法啊。大王若是真想廣泛選用國內的賢者，就應該親自登門拜訪，天下的賢人聽說大王的這一舉動，就一定會趕著到燕國來。」燕昭王說：「我應當先拜訪誰才好呢？」郭隗說道：「我聽說古時有一位國君想用千金求購千里馬，可是三年也沒有買到。宮中有個近侍對他說道：『請您讓我去買吧。國君就派他去了。三個月後他終於找到了千里馬，可惜馬已經死了，但是他仍然用五百金買了那匹馬的腦袋，回來向國君復命。國君大怒道：『我要的是活馬，死馬有什麼用，而且白白扔掉了五百金？’這個近侍胸有成竹地對君主說：『買死馬尚且肯花五百金，更何況活馬呢？天下人一定都以為大王您擅長買馬，千里馬很快就會有人送了。’於是不到一年，三匹千里馬就到手了。如果現在大王真的想要羅致人才，就請先從我開始吧；我尚且被重用，何況那些勝過我的人呢？他們難道還會嫌千里的路程太遙遠了嗎？」於是，燕昭王為郭隗專門建造房屋，並拜他為師。消息傳開後，樂毅從魏國趕來，鄒衍從齊國而來，劇辛也從趙國來了，人才爭先恐後集聚燕國。
這個故事最早出自《戰國策》當時燕昭王想要招納賢才，他身邊的一個謀士郭隗就給他講了這個故事。郭隗很自謙地把自己比喻成死馬，告訴燕昭王如果太子能對自己這樣水平一般的人都加以禮遇，那麼很快就會有賢才來投奔。