治大國若亨（通「烹」，煮也）小鮮（小魚）。
以道立（通「蒞」，治理；統治；管理）天下，其鬼（指裝神弄鬼的人）不神（不可思議的，特別希奇的）。非其鬼不神（靈驗）也，其神（心思，心力，注意力）不傷人也；非其申（申，束身也。約束）不傷人也，聖人亦弗傷也。夫兩不相傷，故德交（一齊，同時）歸焉。
註解：
治理大國如同烹小魚。（治理一個大國就像烹小鮮一樣，那怎樣順利地烹小鮮呢？第一、謹慎行事。治理大國如同烹飪小鮮，需要小心翼翼，不可輕舉妄動。政策制定和執行要慎重，避免因急躁或魯莽的行為導致社會動蕩；第二、溫和治理。烹飪小鮮時不宜用猛火，要掌握火候，把握時機，大火要不得，要慢火文火。同樣，治理國家時要心平氣和、不要急躁浮躁，也不宜採用過於激烈或極端的手段。應該採用溫和的政策，使民眾能夠在和諧安定的環境中生活；第三、保持穩定。烹飪小鮮時頻繁翻動會導致魚碎，治國頻繁變動政策會導致社會不穩定。因此，政令不要朝令夕改，領導者不要隨意說話，尤其不能顛來倒去，政策應保持一定的連續性和穩定性；第四、順其自然。因為是小鮮，所以不能加太多油、味精、鹽、糖等調料，烹飪時要順應其自然屬性，不宜過多干預。治國同樣要順應國情民意，不可強行推行與民情不符的政策，不要在治理中隨意加入個人的意志，不要添加太多個人私慾的東西；第五、以民生為本。烹飪小鮮是為了讓人享用美食，治理國家的最終目的是為了讓民眾過上更好的生活。因此，治國要以民為本，關注民生；第六、智慧與耐心。烹飪小鮮需要耐心和智慧，治國同樣需要具備高度的智慧和耐心，才能夠處理複雜多變的政治、經濟和社會問題。總的來說，治大國若烹小鮮，就是無為而治。無為不是不作為，而是不要違背這個「小鮮」的本性去為，不要瞎為，不要妄為，不要胡為；統治者應該盡量減少干預，讓國家和民眾按照自然規律和社會規律去發展，才能得以實現自然平衡和社會和諧。）
用「道」統治天下，那些裝神弄鬼的人（陰）就不顯得神秘了。不是裝神弄鬼的人手段不靈驗了，而是裝神弄鬼的人的心思不用在傷害眾人了；非但裝神弄鬼的人約束自身不再傷害眾人了，有道德的統治者（陽）也（會因為害怕失去權力而）不傷害眾人了。這兩者都不再互相傷害或傷害眾人了，從而一齊重新回歸到以德相交的和諧時代。
