世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。
馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者，不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食（通「飼」，喂）之不能盡其材，鳴之而不能通其意……執策而臨之，曰：「天下無馬！」嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也！
註解：
世上先有伯樂，然後才會有千里馬。千里馬經常有，可是伯樂卻不會經常有。因此即使有名馬，也只能在僕役的手裡受屈辱，和普通的馬並列死在馬廄里，不能以千里馬著稱。
一匹日行千里的馬，一頓有時能夠吃盡一石糧食。喂馬的人，不知道千里馬的食量而餵養它。這匹千里馬，雖然有日行千里的能力，卻吃不飽，力氣不足，它美好的才能也就不能表現出來，想要和一般的馬一樣尚且辦不到，又怎麼能要求它日行千里呢？
驅使馬，不按照正確的方法；餵養馬，不能滿足他的才能所需；馬嘶鳴，卻不能理解它的意思……拿著馬鞭站在馬旁邊，說：「天下沒有千里馬！」唉！難道真的沒有千里馬嗎？恐怕是他們真的不認識千里馬吧！
人才一旦被放錯了地方，就是垃圾。