上德不德（通「得」，取得，獲得），是以有德；下德不失（錯過、縱放）德，是以無德。
上（崇尚，提倡）德無爲而無以爲也；上仁爲之而無以爲也；上義爲之而有以爲也；上禮爲之而莫之𤻮（簡體字為「應」，回應。古體字外面「疒」表示有病的人才回應）也，則攘臂（捋起袖子露出胳膊表示振奮）而乃（這樣，如此）之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之泊（通「薄」，輕微；不厚道）也，而亂之首也。
前識 （認識；見識；知識）者，道之華（浮華）也，而愚（笨傻、不聰明）之首（開端，首先）也。是以大丈夫居（當，占，處於）其厚而不居其泊，居其實（實，誠也；真實；誠實。內心與言行一致，不虛假）而不居其華（繁盛，虛浮華靡）。故去皮（同「彼」，指「泊」和「華」；另一個是本意淺薄虛浮）取此。
註解：
上德之人（做了有德之事）不營求從中取得，因此有德；下德之人（做了有德之事）不錯過從中取得，所以無德。
崇尚用「德」治理國家的人不妄為且不有意去為；崇尚用「仁」治理國家的人有所為但不有意去為；崇尚用「義」治理國家的人有所為且有意去為；崇尚用「禮」治理國家的人有所為但得不到回應（有病的人才回應），於是就捋起袖子露出胳膊鼓動大家照著樣子做。
所以失了道，而後崇尚德；失了德，而後崇尚仁；失了仁，而後崇尚義；失了義，而後崇尚禮。這「禮」的崇尚，是忠信的淺薄，而推行它是禍亂的開始。
（我們）前面的認知，不過是「道」的浮華部分，並且是愚昧的開端。所以大丈夫應當立身於敦厚，而不當立身於淺薄；應當立身於誠實，而不當立身於浮華。因此應當捨棄淺薄、浮華，而採取敦厚、誠實。