上德不德（通「得」，取得，獲得），是以有德；下德不失（錯過、縱放）德，是以無德。
上（崇尚，提倡）德無爲（遵循自然規律，不妄為）而無以（目的在於）爲（為，治也；治理）也；上仁爲之而無以爲也；上義爲之而有以爲也；上禮爲之而莫之𤻮（簡體字為「應」，回應。古體字外面「疒」表示有病的人才回應）也，則攘臂（捋起袖子露出胳膊表示振奮）而乃（這樣，如此）之。
故（這；那）失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之泊（通「薄」，輕微；不厚道）也，而（並且）亂之首（開端、開始）也。
前識 （認識；見識；知識）者，道之華（浮華）也，而愚（笨傻、不聰明）之首也。是以大丈夫居（當，占，處於）其厚而不居其泊，居其實（實，誠也；真實；誠實。內心與言行一致，不虛假）而不居其華（繁盛，虛浮華靡）。故去皮（同「彼」，指「泊」和「華」；另一個是本意淺薄虛浮）取此。
註解：
上等的品德（做了有德之事）不營求取得，因此有德；下等的品德（做了有德之事）不忘記取得，因此無德。
崇尚「德」的人順應自然不妄為且不有意去作為；崇尚「仁」的人有所作為但不有意去作為；崇尚「義」的人有所作為且有意去作為；崇尚「禮」的人有所作為但得不到回應（有病的人才回應），於是就捋起袖子露出胳膊鼓動大家照著樣子做。
那失了道，而後重視德；失了德，而後重視仁；失了仁，而後重視義；失了義，而後重視禮。這「禮」，是忠信的淺薄（之象），並且是禍亂的開端。
（我們）前面的認知，不過是「道」的浮華部分，並且是愚昧的開端。因此大丈夫應當立身於敦厚，而不當立身於淺薄；應當立身於誠實，而不當立身於浮華。那捨棄淺薄、浮華，而採取敦厚、誠實。