三千大千世界，略稱「大千世界」。佛教說一日月照四天下，覆六欲天、初禪天，為一「小世界」；一千個小世界覆一二禪天，為一「小千世界」；一千個小千世界覆一三禪天，為一「中千世界」；一千個中千世界覆一四禪天，為一「大千世界」。一大千世界有小、中、大三種「千世界」，故稱三千大千世界。
一千個小千世界，叫做「中千世界」；一千個中千世界，叫做「大千世界」。一個大千世界，因為它裡面有小千、中千、大千，我們稱作「三千大千世界」，而三千大千世界為一個佛國土的世界。三千大千世界，是一個大千世界。因為它的結構是從小千，一千個小千是中千，一千個中千是大千，這個三千是講它組成的結構，而不是這個大千世界是三千個。
中文名：三千大千世界
略稱：大千世界
類 別：佛學
描述：佛教的宇宙觀
出 處：《大智度論》
釋義：三個千連乘，所以叫三千大千世界。
三千大千世界是佛教的宇宙觀。三千大千世界：即大千世界，因為有三個千世界，所以叫三千大千世界。《大智度論》中說：「百億須彌山，百億日月，名為三千大千世界。如是十方恆河沙三千大千世界，是名為一佛世界，是中更無餘佛，實一釋迦牟尼佛。」
世
時間的遷流，過去、現在、未來，三世。
界
空間的劃分，東、西、南、北、上、下，十方。
世界
一個日月圍繞照耀之下的時空。
小千世界
1000個世界。
中千世界
1000個小千世界。
大千世界
1000個中千世界。
三千大千世界：即大千世界，因為三個千連乘，所以叫三千大千世界。
在梵語中，「世界」一詞原來含有時間與空間的雙重意義。《楞嚴經》說：「世為遷流，界為方位。汝今當知：東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下為界；過去、未來、現在為世。」《金剛經》中也有「四維上下」的說法。
佛教指出從空間上看，宇宙是沒有邊際的。從時間上看，宇宙是前前無始、後後無終的。宇宙從哪裡來到哪裡去？佛說宇宙「法而如是」，即客觀規律自然生成就是這樣的。對遠古的人類，佛該怎樣說出這些超前深邃的知識體系呢？佛將「一個日月所照」，稱為一個世界。在這裡佛用「一個日月所照」來比喻形象而正確的表達了這概念。
佛指出一千個世界組成一個「小千世界」!（注意，佛經里的數字大多都是比喻，比如這裡的三千，只是比喻為數量級的多，而非指實數）。佛指出所在的此小千世界「猶如周羅」，也即不僅圓，還帶螺旋狀。
再進而一千個小千世界組成一個「中千世界」。
一千個中千世界組成一個「大千世界」，人們常將「大千世界」稱作「三千大千世界」。