秦二世是個無能的皇帝，他不但信任奸臣趙高，而且還殺了許多忠心的大臣。老百姓都生活得很不好，因此，到處都有人起來反抗暴秦。
楚懷王的軍隊中有兩個後來影響歷史的人。一個名叫劉邦，另一個名叫項羽。一天，楚懷王對他們說：「你們誰要是先進入關中，誰就可以稱王。」於是，劉邦和項羽分別帶著軍隊向西路和北路出發。一路上，劉邦沒有受到什麼阻力，還打了幾場勝仗。
公元前207年，劉邦領兵搶先由中原進入秦川到達秦王朝國都咸陽，秦王子嬰出城獻國璽投降，秦朝正式滅亡。
劉邦入城後，秋毫無犯將秦朝的宮廷重地及財寶物資府庫予以保護或封存，將十萬大軍撤駐城外霸上。為了取得民心，劉邦把關中各縣父老、豪傑召集起來，鄭重地向他們宣佈道：「秦朝的嚴刑苛法，把眾位害苦了。如今我和眾位約定，不論是誰，都要遵守三條法律。這三條是：殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪！除此之外，秦朝的繁律苛法均可全部廢除!各級官吏都各自按原任職務堅守崗位，執行公務。」父老、豪傑們對此都表示擁護。接下來，劉邦又派出大批人員，到各縣各鄉去宣傳約法三章，使約法三章家喻戶曉。
三秦之地的老百姓們十分高興，紛紛送牛羊酒食慰問劉邦的軍隊將士，劉邦一再推辭不肯收下，說：「倉庫里糧食很多，士兵們並沒有挨餓，我不想再給父老鄉親們添麻煩，讓大家破費財物了!」當地的老百姓們聽到劉邦這番體貼人心的話，更加歡喜地宣傳：「如果劉沛公(劉邦)能留在關東，我們老百姓就有好日子過了。」唯恐劉邦不在三秦大地為王。而所有的秦廷官吏和以前一樣，平安無事，也都很高興。
由於堅決執行約法三章，劉邦得到了百姓的信任、擁護和支持，最後取得天下，建立了西漢王朝。
