喜怒哀樂之未發，謂之中（本身並非喜怒哀樂，而是指對喜怒哀樂的持中狀態）；發而皆中節，謂之和（平時能持中，一旦表現出來，就能中節，這就叫和）。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。
在一個人還沒有表現出喜怒哀樂的情感時，稱之為「中」；喜怒哀樂的感情表現出來，符合常理，適中有節度，恰到好處，可以稱之為「和」。中是天下最為根本的，和是天下共同遵循的法度，二者協調和諧，這便是「中和」。人人都達到「中和」的境界，大家心平氣和，天地就會各安其位，社會秩序井然，天下也就太平無事了。
博學（學習要廣泛涉獵）之，審問（有針對性地提問請教）之，慎思（學會周全地思考）之，明辨（形成清晰的判斷力）之，篤行（用學習得來的知識和思想指導實踐）之。有弗學，學之弗能，弗措也；有弗問，問之弗知，弗措也；有弗思，思之弗得，弗措也；有弗辨，辨之弗明，弗措也；有弗行，行之弗篤（切實、踏踏實實，一心一意），弗措也。人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。
要博學多才，就要對學問詳細地詢問，徹底搞懂，要慎重地思考，要明白地辨別，要切實地力行。要麼不學，學了沒有學會，絕不罷休；要麼不問，問了沒有懂得，絕不罷休；要麼不想，想了沒有想通，絕不罷休；要麼不分辨，分辨了沒有明確，絕不罷休；要麼不實行，實行了沒有成效，決不罷休。聰明人學一下就學會，你就學一百下，聰明人十次能學會的，你就學一千次。如果真能這樣做，即便愚笨也會變得聰明，即使柔弱也會變得強壯有力。
