我們翻開《易經》就看到乾，下面四個字：元、亨、利、貞。
乾是什麼？乾就是這卦的名稱，叫做卦名。六條沒有間斷的、連續的陽爻，就是乾卦的卦象。六爻都是陽的，六十四卦里就這麼一個純粹的陽卦。元、亨、利、貞四個字是解釋乾這個卦名的，叫做卦辭，卦辭就是把一個卦的要點說出來讓我們去體會。元、亨、利、貞四個字代表什麼？它可以代表一個人一生的成長過程，也可以代表一個團體或一個人群里每個人之間的互動關係，還可以代表一件事情從開始到最後的階段性的變化。
什麼叫做元？用現在的話來講叫做慎始。
一個朝代開始的第一年叫元年，一年的第一個月圓之夜叫元宵，一個地方開始有的第一座寺廟就叫開元寺。元就是開始，所以我們中國人造出來最古老的神叫做元始天尊。元告訴我們不要隨便去開始做任何事情，要事先盤算盤算，我們都知道良好的開始是成功的一半，但是很多人不知道謀定而後動，如果沒有謀定就動了，怎麼會是良好的開始呢？很多人很草率，說只要開始就是良好的，哪有那回事情？開始之前要有一段準備時間，是非常重要的，要找找合適的人，大家盤算盤算，計劃計劃，去測試測試，才能開始。
現在很多商店油漆還沒有干就開始營業了，這樣合不合法？當然不合法，因為安全檢查一定通不過的，可是他居然開業了，說只是試賣，還沒正式賣，這就是不懂什麼叫做元，然後客人一進來，第二次就不來了，這叫做欲速則不達，太急躁。很多人《易經》會背，但不會用。
元，就是要求我們做好準備。
我們現在讀英文都讀得很好， Are you ready？下面就有人yeah，那都是嘴巴在yeah，這種人是沒有出息的。聽到Are you ready，要想一想，檢查檢查，怎麼可以隨便yeah呢？
亨是什麼？中國人做事情都是有一定的套路的，我們會先把情況搞清楚，作出合理的判斷之後，才有動作，這就叫做謀定而後動。就是我們做好準備，有了很好的基礎，選擇合適的時機，就去做了，自然亨通順利。亨是從元來的，沒有慎始怎麼可能通達呢？隨隨便便開始，最後肯定是一塌糊塗。元能不能亨，關鍵看我們元做得好不好，元做得好，亨是自然而然的事情。
任何事情都是有條件的，這個很重要。所以說一開始就會亨通，這種話我們最好不要相信。實際上，很多事情開始時並不亨通。一家店鋪好不容易開張了，沒過三天就倒閉了。一件事情開始時好好的，但很快就一團糟了。這樣的情況並不少見。
可見元要亨，就必須要把元做得很好，叫做：固本培元。
準備得很充實，顧慮得很周到，時機又很合適，方方面面都準備得很妥當，在這樣的情況下，當然一開始就能亨通。亨通以後，一定會獲取相當的利益，因為皇天不負苦心人，一分努力，一分耕耘，就會有一分收穫。這時一個最大的考驗就出來了，就是那個貞字。貞是正的意思。當你獲利的時候，你就要小心，要分清是正當利益，還是不正當利益。因為利益一定也有陰陽兩種，一種是正當的利得，一種要麼是暴利，要麼是邪利，要麼是不法的利益。如果獲得的是正當的利益，就會貞下起元，就可以把事情做得更大更好。
元、亨、利、貞也是循環往複，不斷向前發展的。剛開始是小規模的，元、亨、利，到貞，只是一個小圈圈。通過了貞的考驗，下次元就會做大，亨利貞也就更大，然後一圈一圈都是元、亨、利、貞，元、亨、利、貞……，整個事業就這樣大展宏圖。
一年四季也是元、亨、利、貞的循環往複。春天就是元，夏天就是亨，秋天有收穫了，就是利，冬天要好好儲藏，就是貞。如果今年冬天沒有好好儲藏，或者秋天收穫以後就賭博輸掉了，那麼來年春天連種子都沒有了，還能做什麼呢？
一個人要記住，一切都是周而復始、循環往複的，但是，這個過程可大可小。你的努力到底是要使它大還是使它小，都是自作自受，怨不得別人。
我們也可以把一天看成元、亨、利、貞，清晨是元，慢慢到了中午，就是亨，下午把一天的收穫做一個歸納即是利，到晚上好好休息，就是貞了。第二天精神抖擻，又開始了下一個元、亨、利、貞。所以孔子認為，元、亨、利、貞是四種美德，元就是慎始，我們做任何事情都要慎始，亨是追求正當的利益，利是把正當利益所得好好地儲藏起來，貞即是該用的時候用，以備貞下起元，下一次才能有更好的發展。
天底下只有一個道理，就叫自然律。人順著自然的道理去走，就能吉無不利；不按照自然的道理去走，遲早有凶有禍，這是必然的。所以說，很多書上把「自天佑之」解釋為「來自上天的保佑」是不對的。上天憑什麼保佑你？老天又沒有手沒有腳，也沒有嘴巴。自然是各種現象的一種循環往複，一種變化，並沒有神在裡面。你自己爭氣，自己走正道，自己守規矩，自己遵照自然的道理，老天會在旁邊幫助你。這不是老天對你好，而是順著自然律在走。就像你搭上這班火車，自然會到達成都，你搭上那班火車，自然會到達西安一樣，是同樣的道理。
切記：同樣是循環往複，有人階段性進步，螺旋式上升，有人卻一層不變的重複水深火熱的苦難歷程，甚至更糟！因為，歷史會重演，只是，每次都不盡相同，人會不斷地犯同樣的錯誤，除非你剎車，除非你改變，否則就會這樣團團轉、團團轉，轉一輩子。
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