當壁虎、蜥蜴等動物被天敵咬住尾巴或遭遇危險的時候，往往會自斷尾巴，吸引敵人的注意，乘機逃跑而得以逃生。這可以說是一種犧牲局部，保全整體的求生方式。這是它們的是一種自衛的生存技能，也可以說是本能。
壁虎在正常生活時不會斷尾，但如果遇到危險就會斷尾，是一種自衛，一種應對危險的本能反映。當它受到外力牽引或者遇到敵害時，尾部肌肉就強烈地收縮，能使尾部斷落。掉下來的一段，由於裡面還有神經， 尚能跳動一些時候。這種現象，在動物學上叫做「自切」。因為壁虎尾部有壁虎的尾椎骨中有一個光滑的關節面，把前後半個尾椎骨連接起來，這個地方的肌肉、皮膚、鱗片都比較薄而鬆懈，所以在尾巴受到攻擊時就可以劇烈地擺動身體，並通過尾部肌肉強有力的收縮，造成尾椎骨在關節面處發生斷裂，並且尾部有強烈的氨基酸液體 一但碰到粘液就會迅速斷尾。壁虎尾部還有種叫基拉素的液體藥物，天生就有的。所以壁虎的尾巴被什麼東西夾住了就會自行顛倒，導致斷尾，從而達到保命的作用 。至於長出新尾是因為尾素融化溶解 ，大概2-3個月時間就會長出更長的新尾巴。在自然界，壁虎斷尾求生，海參拋出內膽保命，火蜥蜴截斷四肢再長新肢都是為了求生而作出的痛苦而明智的決定。
古人言：兩利相權取其重，兩害相權取其輕。這是一種典型的折中心理，其中「兩利相權取其重」指人們在做出決策時, 在無弊皆利的特定條件下，經過權衡總是會選擇利益大的方面；「兩害相權取其輕」指人們在做出決策時，在無利皆弊的特定條件下，經過權衡總是會選擇害處小的方面。所以，折中心理可以概括為：盡量以最小的損失換取最大的收益。
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