上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。那麼什麼是德？如儒家所言，仁禮信義智就是五德。
仁：悲天憫人的生活態度，對待人和其他事物的方式。
義：遵循正義的生活道路。
禮：維持整個儒家社會的基本信條，是維繫社會的規則形式，必須遵守，相當於程序法。
智：能夠在明辨是非基礎上趨利避害的判斷力。
信：對承諾的遵行和高度尊重。
何謂仁？仁者，人二也。指在與另一個人相處時，能做到融洽和諧，即為仁。仁者，易也。凡事不能光想著自己，多設身處地為別人著想，為別人考慮，做事為人為己，即為仁。儒家重仁，仁者，愛人也。簡言之，能愛人即為仁。
何謂義？義者，人字出頭，加一點。在別人有難時出手出頭，幫人一把，即為義。古字義，離不開我，用我身上的王去辨別是非，在人家需要時，及時出手，幫人家一兩下，即為義。
何謂禮？禮者，示人以曲也。己彎腰則人高，對他人即為有禮。因此敬人即為禮。古之禮，示人如彎曲的穀物也。只有結滿穀物的谷穗才會彎下頭，禮之精要在於曲。
何謂智？智者，知道日常的東西也。把平時生活中的東西琢磨透了，就叫智。觀一葉而知秋，道不遠人即為此。
何謂信？信者，人言也。遠古時沒有紙，經驗技能均靠言傳身教。那時的人純真樸素，沒有那麼多花花腸子，故而真實可靠。別人用生命或鮮血換來的對周圍世界的認識，不信是要吃虧的。以此估計，信者，實為人類之言，是人類從普遍經驗中總結出來的東西。
