天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其無以易（替代）之也。
柔之勝剛，弱之勝強，天下莫（沒有誰；沒有什麼）弗知也，而莫能行也。
故聖人之言云，曰：受邦之訽（gòu，同「詬」，指責、責罵），是胃「社稷（土神和穀神，古時君主都祭祀社稷，後來就用社稷代表國家）之主」；受邦之不祥，是胃「天下之王」。正言若反！
註解：
天下最柔弱的莫過於水，而攻克堅固、剛強者沒有誰能夠戰勝它的，因其不可替代的柔弱天性。
柔能勝剛，弱能勝強，天下沒有誰不知道的，卻沒有誰能夠去踐行它。
那有道德的統治者有話說：承受邦國的責罵，是為「社稷的君主」；承受邦國的不祥，是為「天下的君王」。正確的話（聽起來）好像與常理相反！
