蝜蝂是古書中的昆蟲。從字典上看，蝜蝂這種昆蟲是柳宗元杜撰的，但比柳宗元的作品更早的《爾雅》上，卻有蝜蝂的記錄。 在柳宗元的《蝜蝂傳》中，說「蝜蝂」是一種喜愛背東西的小蟲。爬行時遇到東西，總是抓取過來，抬起頭背著這些東西。東西越背越重，即使非常勞累也不會停止。
《蝜蝂傳》
原文
蝜蝂者，善負小蟲也。行遇物，輒持取，卬其首負之。背愈重，雖困劇不止也。其背甚澀，物積因不散，卒躓仆，不能起。人或憐之，為去其負。苟能行，又持取如故。又好上高，極其力不已。至墜地死。
今世之嗜取者，遇貨不避，以厚其室。不知為己累也，唯恐其不積。及其怠而躓也，黜棄之，遷徙之，亦以病矣。苟能起，又不艾。日思高其位，大其祿，而貪取滋甚，以近於危墜，觀前之死亡不知戒。雖其形魁然大者也，其名人也，而智則小蟲也，亦足哀夫！
翻譯
蝜蝂是一種善於背東西的小蟲。它在爬行中遇到東西，就抓取過來，仰起頭背著它們。背負的東西越來越重，即使非常疲乏勞累也不停止。它的背很粗糙，因而物體堆積不會散落，最終被壓倒爬不起來。有時人們可憐它，替它除去背上的物體。可是如果它還能爬行，就像原先一樣抓取物體。它又喜歡往高處爬，用盡了它的力氣也不停止，直至跌落到地上摔死。
如今世上那些貪得無厭的人，見到錢財就不放過，用來增加他們的家產，不知道財貨會成為自己的累贅，還只擔心財富積聚得不夠多。等到他們壞了事栽了跟頭，有的被貶斥罷官，有的被流放到邊遠地區，這也夠痛苦的了。一旦再被起用，他們仍不肯悔改，成天想著提高自己的官位，增加自己的俸祿，而且變本加厲地貪取錢財，因而面臨著從高處摔下來的危險，看到前人由於極力求官貪財而自取滅亡也不知引以為戒。即使他們的外形看起來龐大，他們的名義是人，可是智慧卻和蝜蝂小蟲一樣。這也太可悲了！
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