漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》：「項王見人，恭敬慈愛，言語嘔嘔。人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功，當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。」後世據此典故引申出成語「婦人之仁」。
心慈手軟對於政治家來說、軍事家來說，都是致命的弱點。對敵人的仁慈就是對自己的殘忍，項羽正是因為自己的「婦人之仁」，在鴻門宴中錯失良機，最終導致了被困垓下，自刎身亡。成語告訴人們，遇到事情，應該用理性和智慧來指指引行動，要從全局把握問題，而不可「婦人之仁」受感情所牽動， 否則就會為敵所乘。機不可失，時不我待，當機立斷，方能把握時機。
