窮則獨善其身，達則兼濟天下。這句話引自孟子的《孟子》，原來說的是「窮則獨善其身，達則兼善天下」。後人改「兼善」為「兼濟」，且不失孟子原義。就是說：不得志時就潔身自好、修養個人品德，得志顯達之時就要造福天下百姓。
窮，多指身處逆境，窮困潦倒，人生不得志。善其身，即為使其身善，也就是使自己在道德修養方面更高尚，所謂修身養性，如此而已。「窮則獨善其身」就是指，如果人身處逆境不得志，就要銳意進取，更多地注重自身品德、能力的提高。
達，即為顯達、發達。濟天下，按照現在的解釋，就是關心公益事業，捐助公益事業。若一個人在富貴之後，還能心懷天下，關心他人疾苦，造福百姓，那麼他就是一個真正成功的人士。
