凡趋合倍反，计有适合。化转环属，各有形势；反复相求，因事为制。是以圣人居天地之间，立身、御世、施教、扬声、明名也，必因事物之会，观天时之宜，因知所多所少，以此先知之，与之转化。
凡是要趋向合和或背叛分离，都必须有适合当时现实情况的计谋。事物的发展变化，既像圆环一样循环连接，又在每一发展阶段上各有自己的特点和现实背景，从而形成各种各样的发展态势；要反反复复从正面、反面仔细探索和研究，根据事物的不同特点和实际情况制定相应的策略。所以，圣智之人生活在世界上，不外乎修养道德，治理天下，教化众人，扩大影响，确定事物的名分。必定顺着事物发展变化的关键，看准适当的条件和时机，据此知道并决定自己该做的是多还是少，然后随着事物之形势发展而变化自己的策略。
世无常贵，事无常师。圣人无常与，无不与；无所听，无不听。成于事而合于计谋，与之为主。合于彼而离于此，计谋不两忠，必有反忤。反于此，忤于彼；忤于此，反于彼，其术也。
世上没有永恒的富贵，做事也没有永远固定的样式。圣人与人交往没有永久的交好或不交好，也没有什么听从或不听从。假如事情必然成功，而且又与我们的计谋相切合，就应该以此作为主体。计谋合乎一方的利益，就要背叛另一方的利益；凡是计谋不可能同时与两个对立物相符合，一定会出现相合、相逆的情况。合乎这个，忤逆那个；忤逆这个，合乎那个，这就是忤合之术。
用之于天下，必量天下而与之；用之于国，必量国而与之；用之于家，必量家而与之；用之于身，必量身、材、能、气、势而与之。大小进退，其用一也。必先谋虑，计定而后行之以飞箝之术。
如果把这种忤合之术运用到管理天下，一定要根据天下的实际情况决定与谁交好；如果把这种忤合之术用到某个诸侯国，必定依据诸侯国的情况来决定与谁交好；如果把这种忤合之术运用到某个家族，一定要根据家族的情况决定与谁交好；如果把这种忤合之术用到某一个人，必定要在衡量这个人的道德、才干、能力、气度、发展势头之后，再决定与谁交好。总之，无论对象的大小，无论是进还是退，据不同对象而随机应变则是一致的。即必定先用忤合之术进行谋划考虑，确定计谋之后再以飞箝之术来实现它。
古之善背向者，乃协（调和；调整）四海、包诸侯；忤合之地，而化转之，然后求合。故伊尹五就（归于）汤，五就桀，而不能有所明，然后合于汤；吕尚三就文王，三入殷，而不能有所明，然后合于文王。此知天命之箝，故归之不疑也。
古代善于实施忤合之术的人，能够驾驭并调和四海之内的各家势力，全面掌握各地诸侯；在需要用到忤合之术的地方，能够依据实际情况的变化来转变忤合的策略，然后以求与最终选择的一方相合。所以过去伊尹五次归于商汤，五次归于夏桀，但心里还是不明白该归于谁，最终决定相合于商汤；吕尚三次归于周文王，三次归于殷纣王，但心里还是不明白到底该归于谁，最后决定相合于周文王。这是经过多次忤合之后，明白了天命的归向，所以才毫无疑虑地归于新王朝。
非至圣达奥，不能御世；非劳心苦思，不能原事；不悉心见情，不能成名；材质不惠（古同“慧”，聪明，聪慧），不能用兵；忠实无真，不能知人。故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短远近、孰不如。乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横。
如果没有高尚的品德，不能通达高深的道理，就不可能驾驭天下；如果不用心冥思，就不能追溯并还原事情的真相；如果不能尽心去发现事物的实际情况，就不能成功地给事物确定名分；如果资质（包括能力、智力）不够聪慧，就不能统兵作战；如果忠厚朴实却无真知灼见，就不可能有察人之明。所以，忤合的规律是：首先自我估量资质和聪明智慧，然后衡量彼此的优劣长短及差距，看什么地方不及对方。如此才能可进可退，纵横天下。
