古之大化（谓化育万物）者，乃与无形俱生。反以观往，覆（同“复”，重、再）以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。动静虚实之理（事物的规律、意旨），不合于今，反古而求之。事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。
古时候能够化育万物的人，是与无形而又无处不在的大道共生的。他们都是从事物正反两个方面反复思考的：反观历史，再展望未来；反观过去，再看现在；反观对方，再来认识自我。动、静、虚、实的运动原理，如果与今天不相符合，可以回顾历史去寻找古人的经验。任何事物要有反观然后再考察目前的情况，这是圣人教导我们的，我们不可以不去仔细研究。
人言者，动也；己默者，静也。因（经由；透过）其言，听其辞；言有不合者，反而求之，其应必出。言有象（摹拟、效法），事有比（譬喻）。其有象比，以观其次（中，间）。象者象其事，比者比其辞也，以无形求有声；其钓语合事，得人实也。其犹张置网而取兽也，多张其会而司（通“伺”，侦察，观察）之。道合其事，彼自出之，此钓人之网也，常持其网驱之。
别人侃侃而谈的时候，是动；自己沉默倾听的时候，是静。透过对方的言辞，听出他话语中透露出的真实想法。如果发现对方言辞中有前后矛盾或不合情理的地方，可通过反驳的方式去追问他，从他的反应中必定能探出真情。言辞可以模拟，事物可以类比。通过“象”和“比”的手法来探求言辞背后所隐藏的真实意图。所谓“象”，就是用形象化的手法来比拟事物，所谓“比”，就是以同类的言辞进行类比。通过使用无形的方式去探求别人言辞中的隐含意图，用来“钓”别人的话契合事情原委，就能探得对方的真实想法。这就好像张开网捕野兽一样，多设一些网，聚集在一起等待野兽自投罗网。如果把捕兽的规律用在人事上，一旦方法得当，符合情理，对方必然会自己吐露实情，这就是“钓”人的网，应常用这样的“钓”人方法去驱使别人。
其不言无比，乃为之变。以象动之，以报（通“赴”，往，去）其心。见（古同“现”，出现，显露）其情，随而牧之。己反往，彼覆（重、再）来，言有象比，因而定基（根据，依据）。重（zhòng，谨慎）之，袭（乘其不备，偷偷地进攻）之，反之，覆（审察；查核）之，万事不失其辞。圣人所诱愚智，事皆不疑。故善反听者，乃变鬼神以得其情。其变当也，而牧之审（详细，周密）也。牧之不审，得情不明；得情不明，定基不审。
对方不接我们的话语或不回应我们，就要改变谈话的方式。用“象”的手法来使对方开口，以迎合他的心意，使他透露真情，进而主导对方。自己在和对方经过这样多次反复之后，就可以知道对方的底细，因此就能确定说服对方的基本策略和基本观点。首先自己的言谈举止要十分谨慎，不要轻易暴露自己的意图；其次通过突然发问的方式不给对方任何巧言令色、掩盖事实的机会；然后在谈话过程中不时的反驳对方话语中有前后矛盾或不合情理的地方，以探求真情；最后要不时的采取顺从谈话对手的方式，已查核出导致他话语中出现自相矛盾内容的原因。像这样进行探究，任何事情都可以从对方言辞中查知。圣人用这种方法诱导、感化愚者或智者，任何事情都可以测得而毫无疑惑。那善于这样探查对方的人，通常能够用鬼神莫测的手段来获得实情。他们随机应变得当，能详尽地主导对方。如果不能详尽主导对方，是因为从对方获得的言辞信息不明；得到的情况不明了，就不能确定掌控对方的谋略。
变象比，必有反辞，以还听之。欲闻其声反默，欲张（通“胀”，胀满）反敛，欲高反下，欲取反与。欲开情者，象而比之，以牧其辞。同声相呼，实理同归。
如果不了解对方的情况，就要灵活变化运用模拟和类比，这样对方一定有“反应”的言辞，这时自己再反过来倾听。我们要听对方讲话，自己反而要先沉默；想让对方膨胀，自己反而要先收敛；想让抬高对方，自己反而要先谦下；想从对方那里有所获取，自己反而要先给予对方好处。要想了解对方的内情，就要善于运用模拟和类比的方法，主导对方的言辞。声音相同，彼此就会产生共鸣；看法一致，彼此就会走到一起。
或因此，或因彼；或以事上（君主；皇帝），或以牧下（臣下；百姓；群众）。此听真伪，知同异，得其情诈也。动作、言默与此出入，喜怒由此以见其式，皆以先定为之法则。以反求覆，观其所托。故用此者，己欲平静以听其辞，察其事，论万物，别雄雌（比喻胜败、高下、强弱）。虽非其事，见微知类。若探人而居其内，量其能，射（猜度）其意也；符应不失，如螣蛇之所指，若羿之引矢。
反应之法，或者透过这，或者透过那；或者用来侍奉君主，或者用来主导臣下或百姓。这就要分辨真伪，了解异同，从而分辨对手的真实情报或诡诈之术。对方的动作、言语、口气，都可以用这种方法去考察；对方的一喜一怒，都可以用这种方法窥其端倪。所有这些，都要以自己预先确定方法（做好准备）作为法则。用“反”来求得对方的回应，然后去观察对方言辞中所寄托的真实情感。那用这种方法，自己要心平气和，以便能听取对方的言辞，考察事理，论说万物，辨别事物性质。即使是从对方言辞里无关紧要的事件中，也可以探知其中隐含的真情实意。运用这些方法去探测别人就好像钻到他心中探测一样，可以准确地估计出他的能力，猜测出他的本意。这种方法就像螣蛇指示祸福那样准确无误，就像后羿张弓射箭一样百发百中。
故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼；其见（古同“现”，出现，显露）形（使之现形，显露，显示）也，若光之与影也；其察言也不失，若磁石之取针，如舌之取燔骨（炙肉中的骨头）。其与人也微，其见情也疾。如阴与阳，如圆与方。未见形，圆以道之；既见形，方以事（侍奉，供奉）之。进退左右，以是司（掌管）之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是谓忘情（情，谓情实。实情，情况）、失道。己审先定以牧人，策而无形容，莫见其门，是谓天神。
所以要了解他人要从了解自己开始，只有了解自己之后才能了解他人。（做到自知后再）了解别人，就像比目鱼相并而行那样一丝不差。（做到自知后再）使对方现形，就像阳光之下显露影子一样，立刻就能捕捉到对方的真实意图。（做到自知后）再考察对方的言辞，就会不失毫厘地捕捉到对方的真实意图，就像用磁石取针，用舌头来获取焦骨上的肉一样万无一失。其与人交往时不露声色，而探察对方的实情却又快又准。如同阴与阳，圆与方般明显。当对方形迹未显时，我们要用圆通灵活的手法去引导他；当对方形迹已显时，我们就要按照设定好的谋略去应对他。无论是自己进退还是左右他人，都可以用这种规则去掌握。如果自己不事先确定策略，就不能正确地主导他人。做事没有技巧，就会忘记得到情报的规律。自己首先要审慎确定策略，再以此来主导众人，实施策略不露行迹，让对方摸不透、抓不着我们的门路，是为天神（那样达到难测难知的至高境界）。
