古之大化（谓化育万物）者，乃与无形俱生。反以观往，覆（同“复”，重、再）以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。动静、虚实之理（顺序、层次），不合于今，反古而求之。事有（不無也）反而得覆（审察；查核）者，圣人之意也，不可不察（调查；考察）。
古时候化育万物的人，是与无形而又无处不在的“道”共生的。返回去观察历史，再来验证未来；返回去了解过去，再来了解现在；返回去了解对方，再来了解自己。动与静、虚与实的顺序，与当前不相符合，就要返回历史中去寻求（答案）。事情不无反复验证而得以查核的，这是圣智之人的意愿，不可不考察。
人言者，动也；己默者，静也。因（经由；透过）其言，听其辞；言有不合者，反而求之，其应必出。言有象（摹拟、效法），事有比（譬喻）。其有象比，以观其次（中，间）。象者象其事，比者比其辞也，以无形求有声；其钓语合事，得人实也。其犹张置网而取兽也，多张，其会（时机）而司（通“伺”，候也）之。道合其事，彼自出之，此钓人之网也，常持其网驱之。
他人侃侃而谈，是动；自己沉默倾听，是静。透过其说的话，听其话语中的用辞。话语中有前后矛盾或不合情理的地方，以反问的方式去寻求（答案），从他的反应中必定能探出真情。话语可以摹拟，事情可以譬喻。当有“象”和“比”的手法，那么就要观察其中的意思。所谓“象”，就是以摹拟的方式形容事物，所谓“比”，就是以譬喻的方式表达言辞。通过使用无形的方式去寻求他人的有声回应，当“钓”别人的话符合事情原委时，就能探得他人的真实情况。这就好像张开网捕野兽一样，多张些网，当时机到来后等候野兽落网。捕兽的规律用在人事上，对方自然会吐露出实情，这就是“钓”人的网，应常用这样的“钓”人方法去驱使别人。
其不言无比，乃为之变。以象动之，以报（通“赴”，往，去）其心；见（古同“现”，出现，显露）其情（情，谓情实。实情，情况），随而牧之。己反往，彼覆（重、再）来，言有象比，因而定基（根据，依据）。重（zhòng，谨慎）之，袭（乘其不备，偷偷地进攻）之，反之，覆（审察；查核）之，万事不失其辞。圣人所诱愚智，事皆不疑。故善反听者，乃变鬼神以得其情。其变当也，而牧之审（详细，周密）也。牧之不审，得情不明；得情不明，定基不审。
对方不说话或不亲比我们，就要改变谈话的方式。用“象”的手法来使动口，以此走进其心；显露其实情后，随后主导对方。自己和对方这样反复多次你来我往，说话中有象、比，因而确定后面说话的基础。要表现得十分谨慎，不要轻易暴露自己的意图；要通过突然发问的方式，不给对方任何巧言令色、掩盖事实的机会；要不时地反驳对方话语中有前后矛盾或不合情理的地方，以探求实情；要查核对方说过的话，并反复从侧面去验证，任何事情不会从对方的言辞中漏掉。圣智之人用这种方法引导愚者或智者，事情都会毫无疑惑。那善于“反听”的人，才能够用鬼神莫测的手段来获得实情。当应变得当，就能周密地主导对方。不能周密地主导对方，（是因为）从对方获得的实情不明了；获得的实情不明了，判定的基础就不稳定。
变象比，必有反辞，以还听之。欲闻其声反默，欲张（通“胀”，胀满）反敛，欲高反下，欲取反与。欲开情者，象而比之，以牧其辞。同声相呼，实理同归。
变化运用“摩拟”和“譬喻”，对方必定会有“反应”的言辞，则回过头来倾听。想要听到对方讲话，反而自己要先沉默；想要让对方膨胀，反而自己要先收敛；想要抬高对方，反而自己要先谦下；想从对方那里有所获取，反而自己要先给予对方好处。想要了解对方的实情，用“摩拟”和“类比”的方式，以主导对方的言辞。声音相同，就会互相呼应；事实合理，就会一同返回。
或因此，或因彼；或以事上（君主；皇帝），或以牧下（臣下；百姓；群众）。此听真伪，知同异，得其情诈也。动作、言默与此出入，喜怒由此以见其式，皆以先定为之法则。以反求覆，观其所托。故用此者，己欲平静以听其辞，察其事，论万物，别雄雌（比喻胜败、高下、强弱）。虽非其事，见微知类。若探人而居其内，量其能、射（猜度）其意也；符应不失，如螣蛇之所指，若羿之引矢。
或者透过这，或者透过那；或者用来侍奉君主，或者用来主导臣下。这中间要听明真伪，了解异同，从而得到实情或诡诈之处。动作、言语、口气与这预料的会有出入，喜悦与愤怒在预料的过程中显现其样式，都以预先判定作为法则。用“反”寻求查核，观察其寄托。那用这种方法，自己要心平气和，以听取对方的言辞，考察其事情，论说万物，辨别事物性质。即使是从无关的事物中，也可通过观察细微迹象来推断事物类别。像探察别人时钻到他心中探察一样，（准确地）估计出他的能力、猜测出他的意愿。符应不落空，像螣蛇指示祸福一样（准确无误），像后羿张弓射箭一样（百发百中）。
故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼；其见（古同“现”，出现，显露）形（使之现形，显露，显示）也，若光之与影也；其察言也不失，若磁石之取针，如舌之取燔骨（炙肉中的骨头）。其与人也微，其见情也疾；如阴与阳，如圆与方。未见形，圆以道之；既见形，方以事（侍奉，供奉）之。进退左右，以是司（通“伺”，候也）之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是谓忘情（情，谓情实。实情，情况）、失道。己审先定以牧人，策而无形容，莫见其门，是谓天神。
那了解他人要从了解自己开始，只有了解自己而后才能了解他人。这互相了解，就像比目鱼相并而行般一丝不差。当显露形态，像阳光之下显露影子一样。当考察对方的言辞会不失毫厘地捕捉到对方的真实意图，就像用磁石取针，如同舌头来获取焦骨上的肉一样（万无一失）。当与人交往时不露声色，当发现实情时又快又准；如同阴与阳，圆与方般明显。对方未形迹未显时，我们要用圆通灵活的手法去引导他；对方形迹已显时，我们就要按照设定好的谋略去应对他。无论是自己进退还是左右他人，以用这种方式去等候他。自己不预先判定，不能正确地主导他人，再加上做事没有技巧，是为“忘记实情、丢失规律”。自己先要审慎地判定，以此来主导他人，策划并且不露行迹，让对方摸不着门路，是为天神（那样达到难测难知的至高境界）。