粤（用于句首。表示审慎的语气）若（顺；顺从）稽（考察）古，圣人（指能够深入领会阴阳之道，掌握自然界和社会的本质及规律，并善于利用矛盾，从事政治斗争的人）之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以名命物（抓住事物的本质，表述事物名称和性质），知存亡之门户（比喻事物的机栝），筹策（犹筹算。谋划；揣度料量）万类之终始，达（通晓）人心之理，见变化之朕（征兆，迹象）焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古及今，其道（事理；规律）一也。
顺着考察历史，圣智之人生在天地之间，是芸芸众生的先导。他们观察万物的阴阳开合的变化，通过揭示它们的本质属性来给万物命名；他们知道影响事物生存和死亡的关键所在，并筹算万物从开始到终结的发展过程，他们通晓人的心理，通过观察事物变化的征兆，来把握事物发展变化的关键所在。所以圣智之人立身于天下，从古至今，其遵循的规律都是一样的。
变化无穷，各有所归（归宿，指不同表现）。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。是故圣人一（始终）守司其门户，审（详细，周密）察其所先后，度权量能，校（比较）其伎（通“技”，技艺，本领）巧短长。
万物变化无穷，各有不同表现。或表现为阴，或表现为阳，或表现为柔弱，或表现为刚强，或表现为开放，或表现为封闭，或表现为松弛，或表现为紧张。所以圣智之人始终把握事物发展变化的关键，审慎地观察事物发展变化的先后过程，揣度权衡并考量人的能力，比较其技艺的长短。
夫贤不肖、智愚、勇怯、仁（仁慈；厚道）义（善；美）有差。乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵，无为（顺应人们的不同秉性）以牧（统治；主管）之。审定有无（有没有真才实学）以其实虚（为人真诚还是虚假），随其嗜欲以见（同“现”）其志意。微排（驳斥）其所言而捭（拨动启发他说出真话）反（反对）之，以求其实，贵（崇尚，重视）得其指（古同“旨”，旨意，主旨）。
这贤良与不肖，智慧与愚笨，勇敢与怯懦，在仁厚美善方面有着差异。根据每个人的秉性，可以捭，也可以阖；可以擢进，也可以黜退；可以轻贱，也可以敬重，要顺应人们的秉性规律进行主导。详细地确定他有没有真才实学以及其对人是真诚还是虚假，顺着他的嗜好和欲望来发现其志向和意图。轻微试探性地驳斥他的言论，拨动启发他说出真话然后再加以反对，以求得到其真实情况，重视得到他说话的主旨。
阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚（实情；真情）也。可与不可，审明其计谋，以原（推究根源）其同异。离合有守（有操守，有节操），先从其志。即（假如，倘若）欲捭之贵周，即欲阖之贵密。周密之贵微，而与道相追（赶得上；比配）。
如果对方闭口不说，就要想办法让他开口，以便了解他追求的利益点所在。或通过“开”的方式将真实情况告知给对方，或通过“阖”的方式将真实情况隐藏起来。将真实情况告知给对方是为了取得对方的信任，让对方缷下防备，裸露衷肠；将真实情况隐藏起来是为了考察对方的诚意。看看什么可行、什么不可行，同时详究并弄清楚对方的计谋，以便推究双方情况相同或不相同之处。双方意见有差异时，是离是合都要坚持自己的道德操守，可以先按照他的意志去办事（自己则适时而动）。假若想要捭，最重要的是周详；假若想要阖，最重要的是缜密。周详和缜密的贵在于注意细节，并且要与规律相比配。
捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也。皆见其权衡轻重，乃为之度数（计算，推测）。圣人因而为之虑，其不中（合于；符合）权衡度数（测算），圣人因而自为之虑。
所谓“捭之”，是为了预料对方的情况；所谓“阖之”，是为了结合对方的实情。都看清楚了其中的权衡和轻重后，才为之做出推测。圣智之人因而为之思虑，其中不符合我们的权衡和推测的地方，圣智之人因而只能自行思虑退路了。
故捭者，或捭而出之，或捭而内（nà，接纳，吸收）之；阖者，或阖而取（得到；获得；接受）之，或阖而去之。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳四时，开闭以化万物。纵横、反出、反覆、反忤，必由此矣。
所以“捭”，或者通过“捭”向对方传达出信息，或者通过“捭”让对方接收相关的信息；“阖”，或者通过“阖”来获取对方的信息（以静制动），或者通过“阖”来迫使对方离去（拒绝）。捭阖，遵循天地的规律。捭阖，通过变动阴阳四时，用开闭之法使万物化生交替。纵和横，返和出，翻和覆，反与忤，必定经由这个。
捭阖者，道之大化（重大变化），说之变也；必豫（同“预”，预先，事先）审（详究，考察）其变化，吉凶大命系焉。口者，心之门户也；心者，神之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，皆由门户出入。故关之，以捭阖制（控制）之以出入。
捭阖，是规律的大变化，是说话的机变；必须预先详究其变化，这是结果吉凶的关键所在。口，是思想的门户；思想，是精神的主导。意志、喜好、思虑、智谋，都是通过口这个门户来传出和传入。所以要闭口，通过捭阖来控制传出和传入。
捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。阴阳其和（调和），终始其义。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲，为阳，曰“始”；故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚，为阴，曰“终”。诸言法阳之类者，皆曰“始”，言善以始其事；诸言法阴之类者，皆曰“终”，言恶以终其谋。
所谓“捭之”，就是让人打开心扉，开口说话，这就是阳之道；所谓“阖之”，就是让人关闭心扉，沉默不语，这就是阴之道。阴阳之间其互相调和，始终遵循着阴阳变化的基本原理。所以说长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲等都被归于“阳”类事物，称为“开始”。而死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚等都被归于“阴”类事物，称为“终止”。那些在言论时采用“阳”来立说的，都可以称为“开始某事”，讲出善的一面去说服对方开始某事；那些在言论时采用“阴”来立说的，都可以称为“结束某事”，讲出恶的一面使对方终止谋划。
捭阖之道，以阴阳试之。故与阳言者，依崇高；与阴言者，依卑小。以下（卑下）求（打动）小（小人），以高（崇高）求大（君子）。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家（大夫统治的政治区域，即卿大夫或卿大夫的采地食邑），可以说国，可以说天下；为小无内，为大无外。益损、去就、倍反，皆以阴阳御其事。
捭阖的规律，通过阴言和阳言去试探对方。跟喜欢阳言的人谈论时以使用涉及上述阳类事物的崇高语言为主；与喜欢阴言的人谈论时以使用涉及上述阴类事物的卑下语言为主。用卑下的语言去打动小人；用崇高的语言去打动大人。根据这个方法去说，没有试探不出来的真情，没有不听从我们决策的人，没有不能说服的对象。可以说服个人，可以说服家庭，可以说服邦国，可以说服天下；做小事情没有内在制约，做大事情没有外在阻碍。补益和损害、去逆和归附、背离和返归，都是通过阴阳的变化来驾御其事。
阳，动而行；阴，止而藏；阳，动而出；阴，隐而入。阳还（返还）终阴，阴极反阳。以阳动者，德相（辅佐、帮助）生也；以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞（通“包”，包容，怀抱）以德也；以阴结阳，施以力也。阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也，为万事之先，是谓圆方（谓随物赋形，或方或圆）之门户（比喻事物的机栝）。
阳，运动前行；阴，静止隐藏；阳，运动发展；阴，隐藏收敛。阳返归原始最终成了阴，阴发展到极点反而变为阳。通过阳的方式开展运动的人，靠道德帮助生存；通过阴的方式获得宁静的人，靠表现帮助成就。以阳的方式去求助于阴，就要以道德包容对方；以阴的方式去结交阳，就要实际地去施以助力。阴阳互相寻求帮助，则凭借捭阖。这就是天地阴阳的规律，并且是游说他人的方法，是万事成败的先决，因此被称为“随物赋形的关键”。