《战国策•燕策一》记载：燕国国君燕昭王(公元前311-前279年)一心想招揽人才，而更多的人认为燕昭王仅仅是叶公好龙，不是真的求贤若渴。于是，燕昭王始终寻觅不到治国安邦的英才，整天闷闷不乐的。然后就有了下面的故事：
筑台而师
具体过程是：战国时燕昭王招贤报齐仇，向郭隗问计。他说：“请先自隗始。”即：你要招贤，先从我开始；你对我当贤人尊重，比我贤的人就会找你来了。于是昭王给他建了宫室曰金台，堂号为“尊贤堂”，并把他当作老师来尊重。结果乐毅、邹衍、剧辛及其他有才能的人皆来归附燕国，燕国因此强大起来。
卑身厚币
所谓“卑身”，就是放下君主的架子，甘心执弟子礼，以贤者为师。它体现的是君主对贤士的尊重。燕昭王找到燕国名士郭隗，向他求教说：“齐国趁着我国的内乱入寇，先君死难，这一奇耻大辱，我誓死要报复。但是我深知燕国力量薄弱，现在还不是时候。如果能得到贤士与我共同治理国家，那是我的迫切愿望，希望先生能帮助我物色人才。”郭隗回答说：“人主所抱的态度不同，得到的人才高下也就不同――想称帝的和师长相处，想称王的和朋友相处，想称霸的和臣僚相处，想亡国的和仆役相处。”为什么会这样呢？郭隗进一步论证说：“国君对于贤士，如果能以师事之，那么，胜过自己百倍的人才就会到来；国君对于贤士如果能认真思考他们的意见（从谏如流），那么，胜过自己十倍的人才就会到来；国君如能平等待人，那么，和自己能力差不多的人才就会到来；国君如果架子很大，派头十足，对贤士颐指气使，随意呵叱，那么，奴性十足之人就会到来。总之，能够以贤者为师，虚心受教，才能招来贤者，这是自古以来的“服道至士”的方法。”燕昭王一听，连连称善，进而请郭隗向他推荐人才。郭隗说：“大王如果一定要招至贤士，那就请先从我郭隗开始吧！像我这样的人大王都能重用，何况比我强的呢？一定会不远千里来投奔的。”燕昭王觉得有道理，于是就为郭隗建造宫殿，拜郭隗为师，予以侍奉。
所谓“厚币”，就是不惜重金，待遇优厚，表现的是统治者对贤士价值的肯定。古今中外的招贤措施，都少不了这一条，似无须多论。但燕昭王还是有自己的特色，他独出心裁，“筑黄金台，置千金于台上，以延请天下名士。”这毕竟是一种创举。它表明，在燕昭王心中，贤士的价值比黄金还要宝贵。
燕昭王“卑身厚币”的举措成效显著：乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往。士争趋燕。
千金买马骨
燕昭王收拾了残破的燕国以后登上王位，他礼贤下士，用丰厚的聘礼来招摹贤才，想要依靠他们来报齐国破燕杀父之仇。为此他去见郭隗guō wěi，说：“齐国乘人之危，攻破我们燕国，我深知燕国势单力薄，无力报复。然而如果能得到贤士与我共商国是，以雪先王之耻，这是我的愿望。请问先生要报国家的大仇应该怎么办？”郭隗回答说：“成就帝业的国君以贤者为师，成就王业的国君以贤者为友，成就霸业的国君以贤者为臣，行将灭亡的国君以贤者为仆役。如果能够卑躬曲节地侍奉贤者，屈居下位接受教诲，那么比自己才能超出百倍的人就会光临；早些学习晚些休息，先去求教别人过后再默思，那么才能胜过自己十倍的人就会到来；别人怎么做，自己也跟着做，那么才能与自己相当的人就会来到；如果凭靠几案，拄着手杖，盛气凌人地指挥别人，那么供人驱使跑腿当差的人就会来到；如果放纵骄横，行为粗暴，吼叫骂人，大声喝斥，那么就只有奴隶和犯人来了。这就是古往今来实行王道和招致人才的方法啊。大王若是真想广泛选用国内的贤者，就应该亲自登门拜访，天下的贤人听说大王的这一举动，就一定会赶着到燕国来。”燕昭王说：“我应当先拜访谁才好呢？”郭隗说道：“我听说古时有一位国君想用千金求购千里马，可是三年也没有买到。宫中有个近侍对他说道：‘请您让我去买吧。国君就派他去了。三个月后他终于找到了千里马，可惜马已经死了，但是他仍然用五百金买了那匹马的脑袋，回来向国君复命。国君大怒道：‘我要的是活马，死马有什么用，而且白白扔掉了五百金？’这个近侍胸有成竹地对君主说：‘买死马尚且肯花五百金，更何况活马呢？天下人一定都以为大王您擅长买马，千里马很快就会有人送了。’于是不到一年，三匹千里马就到手了。如果现在大王真的想要罗致人才，就请先从我开始吧；我尚且被重用，何况那些胜过我的人呢？他们难道还会嫌千里的路程太遥远了吗？”于是，燕昭王为郭隗专门建造房屋，并拜他为师。消息传开后，乐毅从魏国赶来，邹衍从齐国而来，剧辛也从赵国来了，人才争先恐后集聚燕国。
这个故事最早出自《战国策》当时燕昭王想要招纳贤才，他身边的一个谋士郭隗就给他讲了这个故事。郭隗很自谦地把自己比喻成死马，告诉燕昭王如果太子能对自己这样水平一般的人都加以礼遇，那么很快就会有贤才来投奔。