粤（用于句首。表示审慎的语气）若（顺；顺从）稽（考察）古，圣人（指能够深入领会阴阳之道，掌握自然界和社会的本质及规律，并善于利用矛盾，从事政治斗争的人）之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以名命物（抓住事物的本质，表述事物名称和性质），知存亡之门户（比喻事物的机栝），筹策（犹筹算。谋划；揣度料量）万类之终始，达（通晓）人心之理，见变化之朕（征兆，迹象）焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古及今，其道（事理；规律）一也。
纵观古今历史，圣智之人生活在天地间，成为芸芸众生先知先觉的导师。他们通过观察阴阳的开阖情况来给它们立一个确定的名号，知道其生存和灭亡的关键，筹算万事万物的前因后果，通晓世人的思维规律，观察事物变化的征兆，从而把握事物发展变化的关键。所以圣智之人在天下立身，从古至今，其遵循的规律都是一样的。
变化无穷，各有所归（归宿，指不同表现）。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。是故圣人一（始终）守司其门户，审（审，谓详观其道也）察其所先后，度权（权宜、变通）量能，校（比较）其伎（通“技”，技艺，本领）巧短长。
事物的变化无穷无尽，但各有自己的不同表现。有的归于阴，有的归于阳，有的柔弱，有的刚强，有的开放，有的封闭，有的松弛，有的紧张。所以圣智之人要始终把握事物发展变化的关键，详细观察其发展的先后过程，推测权力并估量能力，比较技巧上谁优谁劣。
夫（文言指示代词，相当于“这”或“那”）贤不肖，智愚、勇怯有差。乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵，无为（顺应自然规律）以牧（统治；主管）之。审定有无（有没有真才实学）以其实虚（为人真诚还是虚假），随其嗜欲以见（同“现”）其志意。微排（驳斥）其所言而捭（拨动启发他说出真话）反（反对）之，以求其实，贵（崇尚，重视）得其指（古同“旨”，旨意，主旨）；阖而捭之，以求其利。
这贤良与不肖，在智慧与愚笨、勇敢和怯懦上是有差异的。然后可以捭，然后可以阖；然后可以擢进，然后可以黜退；然后可以轻视，然后可以敬重，要顺应自然规律去主导他们。详细观察后判定（一个人）是否真具备某种能力或品质，要依据其行为；追随并顺应他的喜好与欲望，从而观察他的意志。稍微驳斥一下其言论，而后捭出真话后再加以反对，以求弄清其实情，重视得其主旨；先“关门”而后“开启”，以求弄清其的利益（诉求）。
或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚（实情；真情）也。可与不可，审明其计谋，以原（推究根源）其同异。离（背离；违背）合有守（有操守），先从（顺从；依从）其志。即（假如，倘若）欲捭之贵周，即欲阖之贵密。周密之贵微，而与道相追（赶得上；比配）。
有时开门展示，有时关门闭藏。开门展示，是为了使对方产生共情；关门闭藏，是为了考察对方的诚意。可行与不可行，需详细观察并弄明白对方的计谋，以推究双方意见相同或不相同的根源。背离和结合都要有操守，可以先顺从对方的志向。倘若要“捭之”，最重要的是考虑周详；倘若要“阖之”，最重要的是缜密处事。周详和缜密的可贵在于不被发现和察觉，并且要与“道”相比配。
捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也。皆见，其权衡轻重，乃为之度（计算，推测）数（道数，方法），圣人因而为之虑。其不中（不行，不成）权衡度数，圣人因而自为之虑。
用捭的人，是为了预料对方的实情；用阖的人，是为了联结对方的真诚。都看明白后，当权衡轻重，再为之推测出方法，圣智之人因而为之考虑。当不能够权衡并推测出方法时，圣智之人因而只能自行考虑退路了。
故捭者，或捭而出之，或捭而内（同“纳”，收入；接受）之；阖者，或阖而取（得到；获得；接受）之，或阖而去之。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。纵横、反出、反覆、反忤，必由此矣。
用捭，有时使其能够暴露出真情实感，有时使其吐露想法并进言（向师长或长官建议）；用阖，有时对其进行抑制以便顺利起用他，有时对其进行抑制以便抛弃不用。捭阖，符合天地之道。捭阖，以变动阴阳，让四季开闭，以化生万物。合纵和连横，返回和出仕，返回和回来，返归与忤逆，必定由此生出。
捭阖者，道之大化（重大变化），说之变也；必豫（同“预”，预先，事先）审（审，谓详观其道也）其变化，吉凶大命系焉。口者，心之门户也；心者，神之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，皆由门户出入。故关之以捭阖，制（控制）之以出入。
捭阖，是自然规律的大变化，也是游说之词的变化；必须事先详细观察其变化，这关系到吉凶大命。口是表达内心想法的门户，心则是人们精神的居所。人的意志、喜好、思虑、智谋，都是通过口这个门户来传出和传入。所以要用捭阖之术来关住它，控制它以产生差异。
捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。阴阳其和（调和），终始其义。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲，为阳，曰“始”；故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚，为阴，曰“终”。诸言法阳之类者，皆曰“始”，言善以始其事；诸言法阴之类者，皆曰“终”，言恶以终其谋。
所谓“捭之”，就是让对方打开心扉、主动说话，这就是阳之道；所谓“阖之”，就是让对方关闭心扉，保持沉默，这就是阴之道。阴阳当调和，结束和开始当适宜。那说长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲等都被归于“阳”类事物，称为“开始”。那说死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚等都被归于“阴”类事物，称为“终止”。这些在言论时采用“阳”类事物来立说的，都可以称为“开始”，从好的一面去说服对方从事某事，诱导对方采取行动，促使游说成功；这些在言论时采用“阴”类事物来立说的，都可以称为“终止”，从不好的一面去阻止对方实施谋划，使它得到终止。
捭阖之道，以阴阳试之。故与阳言者，依崇高；与阴言者，依卑小。以下（卑下）求（打动）小（小人），以高（崇高）求大（君子）。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家（大夫统治的政治区域，即卿大夫或卿大夫的采地食邑），可以说国，可以说天下；为小无内，为大无外。益损、去就、倍反，皆以阴阳御其事。
捭阖的规律，通过从阴、阳两个方面来尝试。跟志向高远者（阳）谈论时，以使用上述阳类事物的崇高语言为主；与目光短浅者（阴）谈论时，以使用上述阴类事物的卑下语言为主。以卑下的语言去打动小人，用崇高的语言去打动大人。根据这个方法去游说，就没有试探不出来的真情实感，就没有不听从我们决策的人，就没有不能说服的对象。用捭阖之术可以游说普通的个人，可以游说朝廷的大臣，可以游说诸侯国的国君，可以游说周天子。做小事没有内在制约，做大事没有外在阻碍。增益和减损、离去和投奔、背离和返归，都是通过阴、阳的变化来控制这事态的。
阳，动而行；阴，止而藏。阳，动而出；阴，隐而入。阳还（返还）终阴，阴极反阳。以阳动者，德相（辅佐、帮助）生也；以阴静者，形（表现、显现）相成也。以阳求阴，苞（通“包”，包容，怀抱）以德也；以阴结阳，施以力也；阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也，为万事之先，是谓圆方（谓随物赋形，或方或圆）之门户（比喻事物的机栝）。
阳，活动且前行；阴，静止且隐藏。阳，活动且显出；阴，隐蔽且潜入。阳返还停止于阴，阴到了极点返阳。以阳的方式开展活动的人，靠道德帮助生存；以阴的方式获得宁静的人，靠表现帮助成就。以阳的方式去求助阴，包容对方以道德；以阴的方式去结交阳，给予对方以助力；阴阳相互求助，则凭借捭阖。这是天地阴阳的规律，而且是游说他人的方法，为万事成败的先决条件，因此被称作“随物赋形的机栝”。