喜怒哀乐之未发，谓之中（本身并非喜怒哀乐，而是指对喜怒哀乐的持中状态）；发而皆中节，谓之和（平时能持中，一旦表现出来，就能中节，这就叫和）。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。
在一个人还没有表现出喜怒哀乐的情感时，称之为“中”；喜怒哀乐的感情表现出来，符合常理，适中有节度，恰到好处，可以称之为“和”。中是天下最为根本的，和是天下共同遵循的法度，二者协调和谐，这便是“中和”。人人都达到“中和”的境界，大家心平气和，天地就会各安其位，社会秩序井然，天下也就太平无事了。
博学（学习要广泛涉猎）之，审问（有针对性地提问请教）之，慎思（学会周全地思考）之，明辨（形成清晰的判断力）之，笃行（用学习得来的知识和思想指导实践）之。有弗学，学之弗能，弗措也；有弗问，问之弗知，弗措也；有弗思，思之弗得，弗措也；有弗辨，辨之弗明，弗措也；有弗行，行之弗笃（切实、踏踏实实，一心一意），弗措也。人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。
要博学多才，就要对学问详细地询问，彻底搞懂，要慎重地思考，要明白地辨别，要切实地力行。要么不学，学了没有学会，绝不罢休；要么不问，问了没有懂得，绝不罢休；要么不想，想了没有想通，绝不罢休；要么不分辨，分辨了没有明确，绝不罢休；要么不实行，实行了没有成效，决不罢休。聪明人学一下就学会，你就学一百下，聪明人十次能学会的，你就学一千次。如果真能这样做，即便愚笨也会变得聪明，即使柔弱也会变得强壮有力。
