孔子曾说：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚；其知可及也，其愚不可及也。”对此的通常解释是，宁武子这个人，当国家政治开明的时候，他就发挥聪明才智，为国效力。当国家政治黑暗的时候，他便装傻犯糊涂。宁武子的聪明别人是可以做的，可他那种“愚”（装糊涂）却是一般人无法企及的。若单从文字上讲，这种解释是通的，它也符合中国人“难得糊涂”的处世哲学。可是，历史上真实的宁武子是这样的吗？我翻阅《左传》，发现问题并非如此。
宁武子是春秋时期卫国的大夫，名俞，武是他的谥号。他生长在一个礼崩乐坏的时代，卫懿公好鹤误国，北狄攻占了卫国的朝歌城，宁武子及家人随逃难的人群一路东奔。后来卫文公在齐桓公的帮助下复国，宁武子遂开始出仕，并得到了卫文公重用。其后，宁武子经历卫文公和卫成公两朝，成为春秋时期有名的贤大夫。
卫文公是开明国君，当上国君之后，他仍然穿粗布衣服，戴粗帛帽子。经济上，他重视农业生产，鼓励工商和手工业。文化上，他重视教化，奖励求学，向臣下传授为官之道，任贤使能，与百姓同甘共苦。经过二十多年的治理，卫国经济得以恢复和发展，卫国国力逐渐强大。作为卫文公执政团队中的一员，宁武子在其中发挥出了他的聪明才智，这是说得通的。
可有意思的是，在卫文公这个明君当政期间，《左传》中并无宁武子如何展现聪明智慧的记载。反倒是在卫成公这个不太靠谱的国君当政期间，《左传》中记载了宁武子的作为，而这些作为，显然不是普通人所理解的装傻以自保的“愚”，而是另一种“愚”——敢于担当，“知其不可而为之”。
卫成公是卫文公之子，他能从老爸那里继承国君之位，却没能继承老爸的政治智慧。他即位时恰是晋楚争霸之际。公元前634年，楚国出兵攻打宋国，宋国向晋国求救。公元前633年，晋文公想向卫国借道救宋国，卫成公不答应。当时，卫国大夫元咺认为卫国应该借道给晋国，以联合晋国抵制楚国，但卫成公没有采纳元咺的建议。于是，晋国只好改道救宋。后来，晋楚之间爆发了著名的城濮之战，大战之前，晋国想让卫国与自己结盟，卫成公又没答应，反而让自己的军队加入了楚国军事集团。
就决策而言，卫成公不与晋国结盟而倒向楚国，显然是极大的错误。当时，楚国尚属“蛮夷”，在“尊王攘夷”的大格局之下，中原各诸侯国显然应该与晋国结盟，共同对抗楚国。在这一点上，卫国大夫元咺显然比卫成公清醒得多。
公元前632年，城濮之战爆发，晋国打败了楚国，卫成公听说楚国战败，就从卫国“出奔”，让元咺辅佐卫成公的弟弟叔武处理卫国政事。卫成公无礼于晋，晋文公自然很生气，就顺道攻取了卫国，并与宋国共分其地。
在卫成公“出奔”期间，宁武子一直在他身边。后来，晋国又让卫成公“复国”。这个时候，卫国已经形成了两派政治势力，一派是跟着卫成公“出奔”的，一派是留在卫国听命于元咺的，整个国家有分裂的危险。这个时候，宁武子就有出场了。他“与卫人盟于宛濮”，说：“天祸卫国，君臣不协，以及此忧也。今天诱其衷，使皆降心以相从也。不有居者，谁守社稷？不有行者，谁扞牧圉？不协之故，用昭乞盟于尔神以诱天衷。自今以往，既盟之后，行者无保其力，居者无惧其罪。有渝此盟，以相及也。明神先君，是纠是殛。”意思是说，老天要降灾祸给卫国，使卫国君臣之间不和睦，致使卫国面临今天的为难境地。现在老天诱发我们内心的良知，让我们都放弃成见，互相和睦。如果没有留在国内的人，谁保卫社稷？如果没有跟着国君一块出走的人，谁替国君放养牛马、照顾起居？自这次会盟之后，跟随国君一块出行的人不要认为自己有功劳，留在国内的人也不要害怕被国君追究罪责。如果有人破坏了这个盟约，上天就会惩罚他。
经过宁武子的这次“政治斡旋”，卫成公才得以回到卫国继续做国君。但问题并没有就此结束。在“出奔”期间，有人向卫成公进谗言，说元咺要改立叔武做卫国国君。当时，元咺的儿子元角正跟着卫成公，卫成公就让人杀了元角。这也就与元咺结下了恩怨。
当上霸主之后，晋文公在温地主持诸侯会盟，在此次“国际峰会”上，一个重要议题就是讨论如何惩罚卫成公。卫成公冤杀元角之事被提交“峰会”之上，最后裁决卫成公败诉。晋文公建议周天子（周襄王）杀了卫成公，但周襄王不同意。于是，晋文公就想使阴招，让医生“鸩杀”卫成公。这个时候，宁武子就出场了。他贿赂医生，让他在下药的时候少放了许多剂量，结果，卫成公“不得死”，保住了一条命。最后，鲁僖公又替卫成公求情，送给晋文公和周襄王各十双宝玉才使晋人释放了卫成公。
后来，卫成公又收买卫国的两个大夫发动政变，杀死了元咺和元咺改立的国君公子瑕。经过几次折腾，卫国元气大伤，随后又遭到狄人围攻，只好迁都于帝丘。此时卫成公梦见卫国的始君卫康叔说：“夏后相夺走了我的祭品。”然后卫成公就下令祭祀夏后相。在当时，祭祀是国家大事，怎么能说改就改呢？于是宁武子力谏，说：“鬼神非其族类不歆其祀”，夏后相不是我们卫国的祖先，跟我们没关系，我们怎么可以改祭呢？经宁武子力劝，卫成公才放弃“改祭”这个荒唐的想法。
从贿赂医生以保下卫成公的性命到劝阻卫成公改祭的荒唐之举，宁武子在这段“邦无道”时期的作为，显然不是在故意装傻犯糊涂，而是每每在关键时刻挺身而出，为国担当。对于宁武子的智与愚，朱熹在《论语集注》中有比较到位的解释，他说：“宁武子，卫大夫，名俞。按春秋传，武子仕卫，当文公、成公之时。文公有道，而武子无事可见，此其知之可及也。成公无道，至于失国，而武子周旋其间，尽心竭力，不避艰险。凡其所处，皆智巧之士所深避而不肯为者，而能卒保其身以济其君，此其愚之不可及也。”意思是说，宁武子在卫文公主政的清平之世没看到他有什么特殊的功绩，可见他的智能是一般人能达得到的。可在乱世之际，卫成公无道，甚至失掉了卫国，而宁武子却在危难之际挺身而出，周旋其间，尽心竭力，不避艰险。在乱世之中有勇气担当，这对大部分人来说是冒风险的“傻事”，是“不聪明”的做法，是“愚”。但孔子赞赏这种“愚”，认为这种“愚”恰恰是很多人做不到的，这种舍我其谁的担当意识其实恰恰是宁武子人格高尚的明证。
孔子本人其实也有一股“愚”劲的。生活在礼崩乐坏的时代，他奔走呼号，游说各国诸侯实现“仁政”，他这种“知其不可而为之”的精神，在很多人看来不也是很“愚”的吗？但是，孔子也正是凭着这股子“愚”劲成了“万世师表”。鲁迅先生曾说：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”看看，鲁迅先生所列的这几类“中国的脊梁”，不是也都有股子“愚”劲吗？看来，学习先贤，有时光学习他们的聪明智慧还够，还要学习他们超越得失利害的“愚”劲，“愚”代表着他们超越常人的勇气，“愚”代表着他们不计成败利钝的担当意识，“愚”也代表着他们“知其不可而为之”的坚韧品格……所有这些，其实都是他们超越庸常的重要精神力量。
