经济学：研究社会如何管理自己的稀缺资源。
稀缺性：社会资源的有限性。
原理一：人们面临权衡取舍。
天下没有免费的午餐。
大炮与黄油。
效率与平等。效率指社会能从其稀缺资源中得到最大利益的特性。平等指经济成果在社会成员中平均分配的特性。
当政府要把经济蛋糕切成更为均等的小块时，这块蛋糕本身也变小了。
原理二：某种东西的成本是为了得到它所放弃的东西。
机会成本：为了得到某种东西所必须放弃的东西。
当做出任何一项决策时，决策者都应该认识到每一种可能的行动所带来的机会成本。
原理三：理性人考虑边际量。
理性人：系统而有目的地尽最大努力实现其目标的人。
边际变动：对行动计划的微小增量调整。
理性人通常通过比较边际收益与边际成本来做决策。
一个人对任何一种物品的支付意愿都基于其增加一单位该物品所获得的边际收益。
仅当一种行为的边际收益大于边际成本时，一个理性决策者才会采取行动。
原理四：人们会对激励做出反应。
激励：引起一个人做出行动的某种东西。由于理性人通过比较成本与收益做出决策，所以他们会对激励做出反应。一位经济学家甚至提出，整个经济学的内容可以简单地概括为：“人们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。”
在分析任何一种政策时，我们不仅应该考虑它的直接影响，而且还应该考虑它通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励，那就会使人们改变自己的行为。
原理五：贸易可以使每个人的状况都变得更好。
贸易使每个人都可以专门从事自己最擅长的活动，无论它是耕种、做衣服还是盖房子。通过与其他人开展贸易，人们可以以较低的成本获得各种各样的物品与服务。
国家与家庭一样，也能从相互贸易中获益。贸易使各国可以专门从事自己最擅长的活动，并享有更多种类的物品与服务。
原理六：市场通常是组织经济活动的一种好方法。
市场经济：当许多企业和家庭在物品与服务市场上相互交易时，通过他们的分散决策配置资源的经济。
尽管市场中存在的是分散的决策和利己的决策者，但事实已经证明，市场经济在以一种促进总体经济福利的方式组织经济活动方面非常成功。
当政府阻止价格根据供求情况自发调整时，它就限制了看不见的手对组成经济的千百万家庭和企业的决策进行协调的能力。
人类几乎随时随地地需要同胞的协助，因此要想仅仅依赖他人的恩惠，那是绝对不行的。一个人如果能够刺激他人的利己心，使其有利于他，并告诉其他人，给他做事是对他们自己有利的，那么他要达到目的就容易得多了。……请把我要的东西给我吧，同时，你也可以获得你所要的东西：这句话正是交易的通义。我们所需要的相互帮忙，大部分是依照这个方法取得的。
社会上，除了乞丐，没有一个人愿意全然依靠别人的恩惠过活。
每一个人……既不打算促进公共和利益，也不知道自己是在何种程度上促进那种利益……他所盘算的只是他自己的利益。在这种场合下，像在其他许多场合一样，他受着一只看不见的手的引导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。但也并不会因为不是出于本意，就对社会有害。他追求自己的利益，往往能使他比在真正出于本意的情形下更有效地促进社会的利益。
经济参与者受利己心所驱动，而市场上的这只看不见的手指引这种利己心去促进总体的经济福利。
原理七：政府有时可以改善市场结果。
我们需要政策的原因之一是：只有当政府落实规则并维护对市场经济至关重要的制度时，看不见的手才能施展其魔力。市场经济需要实施产权（产权指个人拥有并控制稀缼资源的能力）制度，以便个人可以拥有和控制稀缺资源。
政府干预经济并改变人们自己选择的资源配置的原因大体有两类：促进效率或促进平等。
经济学家用市场失灵这个术语来指市场本身不能有效配置资源的情况。市场失灵的一个可能原因是外部性，它是指一个人的行为对旁观者的福利产生了影响。市场失灵的另一个可能原因是市场权力，它是指单个个人或公司（或某个小群体）不适当地影响市场价格的能力。当存在外部性或市场势力时，设计良好的公共政策可以提高经济效率。
当你学了经济学以后，你就能更好地判断一项政府政策什么时候是合理的（因为它提高了效率或者促进了平等），而什么时候是不合理的。
原理八：一国的生活水平取决于它生产物品与服务的能力。
生产率：每单位劳动投入所生产的物品与服务数量。
一国生产率的增长率决定了它的平均收入的增长率。
为了提高生活水平，决策者需要通过让工人受到良好的教育、拥有生产物品与服务需要的工具以及获取最好的技术来提高生产率。
原理九：当政府发行了过多货币时，物价上升。
通货膨胀：经济中物价总水平的上升。
是什么引起了通货膨胀？在大多数严重或持续的通货膨胀情况下，罪魁祸首是货币量的增长。
从美国的经济史中也可以得出类似的结论：20世纪70年代的高通货膨胀与货币量的迅速增长是相关的，而近年来经历的低通货膨胀与货币量的缓慢增长也是相关的。
原理十：社会面临通货膨胀与失业之间的短期权衡取舍。
货币注入的短期效应：一、经济中货币量增加刺激了社会的整体支出水平，从而增加了对物品与服务的需求；二、随着时间推移，需求的增加会引起企业提高物价，但同时，它也鼓励企业雇用更多的工人，并生产更多的物品与服务；三、雇用更多的工人意味着更少的失业。
经济周期是用生产的物品与服务或雇用的人数来衡量的经济活动的无规律的、很大程度上无法预测的波动。
决策者在运用各种政策工具时可以利用通货膨胀和失业之间的这种短期权衡取舍关系。决策者可以通过改变政府支出量、税收量以及发行的货币量来影响对物品和服务的总需求。