上善（善良；好心）治（治理；管理；统治）水。
水善利萬物而有（yòu，通“又”）静（安静，宁静），居（居，蹲也，后作“踞”）衆之所惡，故幾於道矣！居善（熟悉；经常看到或经历，易于辨认）地，心善（喜好、喜爱）潚（水深而清澈），予（予，与也）善（爱惜）信，正（通“政”，政治，政事）善（通“缮”，修治）治（安定），事善（善于、擅長）能，動（动，作也）善（善于、擅長）時（时机；机会）。
夫唯（形声。从口，隹声。本义：急声回答声）不争，故无尤（过失，罪过）。
注解：
上等的善心如同治理水。（以“水”为法，治理天下：1、堵不如疏。鲧用“堵”的方法治水，失败；大禹用“疏”的方法，成功。治理天下也是如此，强行颁布法令、压抑人性［堵］，必然导致反抗和混乱；顺应人的本性、社会发展的规律，加以引导和疏通［疏］，才能天下大治。2、顺应自然之势。水有自己的流向和规律［就下］，治水要顺应这个“势”，而不是逆势而为。治理百姓也要顺应民心、人性之自然，这就是“无为而治”的精髓——不是什么都不做，而是不做违背自然规律的事。3、以柔克刚：水至柔，却能穿石、蚀金、毁城。这教导统治者，最高明的治理不是依靠强权和暴力，而是运用柔性的、潜移默化的力量，最终达到“天下莫能与之争”的境界。）
水善于泽被万物而且自身又能保持宁静，踞守在众人所厌恶的地方，那几乎近于道啊！踞守在自己熟悉的地方，内心喜欢深沉清澈，与人交往时爱惜信用，把政事修治得安定，处事善于发挥才能，行动善于把握时机。
这答应不争，那就没有过失。
