大邦者下流（河流的下游）也，天下之（取用）牝（雌性，与“牡”相对），天下之交（来往、往来相好）也。
牝恒以靚（通“静”，淑静，温柔文静）勝（克制）牡，爲其靚也，故宜爲下。
大邦以（因为，由于）下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取於大邦。故或下以取，或下而取。
故大邦者，不過欲兼畜（培养；培植）人；小邦者，不過欲入（参加，加入）事人。夫皆得其欲，大者宜爲下。
注解：
大国要像居于河流的下游那样，对天下其它的国家要采取雌柔的方式，对天下其它的国家要采取友好往来的方针。
（雌雄相争的时候，）雌性常常以温柔文静克制雄性，是因为雌性温柔文静，所以（我们）应当采取谦下（即谦逊，屈己待人）的态度。
大国因为对小国谦下，则可以取得小国（的尊敬和归附）；小国因为对大国谦下，则可以取得大国（的包容和庇护）。所以有时是大国对小国谦下以取得小国（的尊敬和归附），有时是小国对大国谦下而取得大国（的包容和庇护）。
所以大国，不过是想兼并小国或培养小国；小国，不过是想参加大国或事奉大国。（通过“谦下”）这都可达到自己的目的，大国尤其应当谦下。
