三千大千世界，略称“大千世界”。佛教说一日月照四天下，覆六欲天、初禅天，为一“小世界”；一千个小世界覆一二禅天，为一“小千世界”；一千个小千世界覆一三禅天，为一“中千世界”；一千个中千世界覆一四禅天，为一“大千世界”。一大千世界有小、中、大三种“千世界”，故称三千大千世界。
一千个小千世界，叫做“中千世界”；一千个中千世界，叫做“大千世界”。一个大千世界，因为它里面有小千、中千、大千，我们称作“三千大千世界”，而三千大千世界为一个佛国土的世界。三千大千世界，是一个大千世界。因为它的结构是从小千，一千个小千是中千，一千个中千是大千，这个三千是讲它组成的结构，而不是这个大千世界是三千个。
中文名：三千大千世界
略称：大千世界
类 别：佛学
描述：佛教的宇宙观
出 处：《大智度论》
释义：三个千连乘，所以叫三千大千世界。
三千大千世界是佛教的宇宙观。三千大千世界：即大千世界，因为有三个千世界，所以叫三千大千世界。《大智度论》中说：“百亿须弥山，百亿日月，名为三千大千世界。如是十方恒河沙三千大千世界，是名为一佛世界，是中更无余佛，实一释迦牟尼佛。”
世
时间的迁流，过去、现在、未来，三世。
界
空间的划分，东、西、南、北、上、下，十方。
世界
一个日月围绕照耀之下的时空。
小千世界
1000个世界。
中千世界
1000个小千世界。
大千世界
1000个中千世界。
三千大千世界：即大千世界，因为三个千连乘，所以叫三千大千世界。
在梵语中，“世界”一词原来含有时间与空间的双重意义。《楞严经》说：“世为迁流，界为方位。汝今当知：东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”《金刚经》中也有“四维上下”的说法。
佛教指出从空间上看，宇宙是没有边际的。从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。宇宙从哪里来到哪里去？佛说宇宙“法而如是”，即客观规律自然生成就是这样的。对远古的人类，佛该怎样说出这些超前深邃的知识体系呢？佛将“一个日月所照”，称为一个世界。在这里佛用“一个日月所照”来比喻形象而正确的表达了这概念。
佛指出一千个世界组成一个“小千世界”!（注意，佛经里的数字大多都是比喻，比如这里的三千，只是比喻为数量级的多，而非指实数）。佛指出所在的此小千世界“犹如周罗”，也即不仅圆，还带螺旋状。
再进而一千个小千世界组成一个“中千世界”。
一千个中千世界组成一个“大千世界”，人们常将“大千世界”称作“三千大千世界”。