尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。曰：“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重：民、食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉。敏则有功，公则说。
尧（让位给舜时）说：“啧！你这舜啊！上天的大命已经落在你身上了，要真诚地持守那中正之道。如果天下百姓都陷入穷困，上天赐给你的禄位也就永远终结了。”舜（让位给禹时）也用这番话告诫禹。（商汤）说：“我小子履，冒昧地用黑色公牛作祭品，冒昧地向光明伟大的天帝明白禀告：对有罪的人我绝不敢擅自赦免。您的臣仆（的善恶）我不敢隐瞒，这些天帝心中都早已明白清楚。我自身若有罪，不要牵连天下万方；天下万方若有罪，罪责都在我一人身上。”周朝大加封赏，使善人得以富贵。（周武王说：）“即使有至亲，也不如有仁德之人。百姓如有过错，责任全在我一人。”慎重地统一度量衡，审订法令制度，恢复已废弃的官职，天下的政令就能通行了。复兴已灭亡的国家，接续已断绝的世系，举用隐逸的人才，天下的百姓就会从内心归服了。所重视的是：百姓、粮食、丧礼、祭祀。宽厚就能得到众人拥护，诚信就会得到百姓的信任，勤勉就会有功绩，公平就会使大家喜悦。
子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费（惠泽民众却不耗费太多的公共资源），劳而不怨（使用民力却不会招致人民的怨恨），欲而不贪（行仁政意志强烈，不贪图私利），泰而不骄（行事待人庄重宽厚而不自傲），威而不猛（威严而不凶狠）。”子张曰：“何谓惠而不费？”子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”子张曰：“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期（缓于前而急于后，以误其民，而必刑之，是贼害之也）谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。”
子张向孔子问道：“怎样做才可以治理政事呢？”孔子说：“尊崇五种美德，摒除四种恶行，这样就可以治理政事了。”子张问：“什么叫五种美德？”孔子说：“君子给百姓好处而自己无所耗费，让百姓劳作而不招怨恨，有欲求而不贪婪，安泰矜持而不骄傲，威严而不凶猛。”子张问：“什么叫给百姓好处而自己无所耗费？”孔子说：“顺着百姓能得利的方面引导他们得利，这不就是给百姓好处而自己无所耗费吗？选择可以劳动的时机让他们劳动，又有谁会怨恨呢？自己想要仁德便得到了仁德，又怎么会贪婪呢？君子无论人多人少，无论势力大小，都不敢怠慢，这不就是安泰矜持而不骄傲吗？君子衣冠端正，目光庄重，仪态俨然使人望而生畏，这不就是威严而不凶猛吗？”子张问：“什么叫四种恶行？”孔子说：“不加教育就杀戮叫作虐；不先告诫就要求立刻做出成绩叫作暴；政令下达迟缓却突然限期完成叫作贼；同样是给人财物，出手时吝惜计较叫作小气。”
子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
孔子说：“不懂得天命，就无法成为君子；不懂得礼法，就无法立足于社会；不懂得说话，就无法了解他人。”