昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。如是三年，国衰，诸侯谋之。
太子悝患之，募左右曰：“孰能说王之意止剑士者，赐之千金。”
左右曰：“庄子当能。”
太子乃使人以千金奉庄子。庄子弗受，与使者俱，往见太子曰：“太子何以教周，赐周千金？”
太子曰：“闻夫子明圣，谨奉千金以币从者。夫子弗受，悝尚何敢言！”
庄子曰：“闻太子所欲用周者，欲绝王之喜好也。使臣上说大王而逆王意，下不当太子，则身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上说大王，下当太子，赵国何求而不得也！”
太子曰：“然。吾王所见，唯剑士也。”
庄子曰：“诺！周善为剑。”
太子曰：“然吾王所见剑士，皆蓬头突髻垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难，王乃说之。今夫子必儒服而见王，事必大逆。”
庄子曰：“请治剑服。”治剑服三日，乃见太子。
太子乃与见王，王脱白刃待之。庄子入殿门不趋，见王不拜。王曰：“子欲何以教寡人，使太子先。”
曰：“臣闻大王喜剑，故以剑见王。”
王曰：“子之剑何能禁制？”
曰：“臣之剑，十步一人，千里不留行。”
王大悦之，曰：“天下无敌矣！”
庄子曰：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿得试之。”
王曰：“夫子休就舍待命，令设戏请夫子。”
王乃校剑士七日，死伤者六十余人，得五六人，使奉剑于殿下，乃召庄子。王曰：“今日试使士敦剑。”
庄子曰：“望之久矣。”
王曰：“夫子所御杖，长短何如？”
曰：“臣之所奉皆可。然臣有三剑，唯王所用，请先言而后试。”
王曰：“愿闻三剑。”曰：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”
王曰：“天子之剑何如？”曰：“天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷，晋魏为脊，周宋为镡，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春秋，行以秋冬。此剑，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。”
文王芒然自失，曰：“诸侯之剑何如？”曰：“诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪杰士为夹。此剑，直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁；上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣。此诸侯之剑也。”
王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑，蓬头突髻垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺，此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。”
王乃牵而上殿。宰人上食，王三环之。庄子曰：“大王安坐定气，剑事已毕奏矣。”于是文王不出宫三月，剑士皆服毙自处也。
注解：
从前，赵文王喜好剑术，剑士聚集在他门下为客的有三千多人，日夜在文王面前相互击剑，一年死伤一百多人，文王依然喜好而不厌恶。这样过了三年，国势衰败。各国诸侯开始图谋攻取赵国。
太子悝感到很忧虑，便召集他的左右幕僚说：“谁能说服文王让他停止剑士的活动，就赐他千金。”
左右的人说：“庄子可以。”
于是太子派人以千金奉送庄子。庄子不接受，和使者一起去见太子，说：“太子对我有什么指教，赐给我千金？”
太子说：“听说先生圣明，谨奉千金送给先生的随从。先生不接受，我还怎么敢说呢？”
庄子说：“听说太子想让我做的是要断绝文王的喜好。如我向上劝说文王而违逆了文王的心意，向下又有负太子的委任，于是身受刑罚而死去，我还怎么用这千金呢？假使我对上说服了文王，向下符合太子的心意了，我向赵国要求什么而得不到呢？”
太子说：“好吧。我们文王所见的人，只有剑士。”
庄子说：“行！我善于用剑。”
太子说：“但是我们大王所见的剑士，都是头发蓬乱，鬓毛突出，低垂帽子，冠缨粗而乱，衣服后身短，瞪着眼睛而用语言互相责难，这样，大王就高兴。现在先生一定要穿着儒服去拜见文王，事情必然不顺当。”
庄子说：“请制作剑士的服装。”用三天的时间制作了剑士的服装，就去拜见太子。
太子便和庄子一起去见文王。文王拔出剑来等待他。庄子进殿门不急步走，见文王也不拜。文王说：“你要用什么指教我，让太子先向我介绍。”
庄子说：“我听说大王喜欢剑术，所以以剑来拜见大王。”
文王说：“你的剑术如何制服对手呢？”
答说：“我的剑术，十步杀一人，千里无阻挡。”
文王非常高兴地说：“天下无敌了。”
庄子说：“用剑术的方法是，先示人以空虚，给人可乘之机。发动在后，抢先击倒。希望试一试。”
文王说：“先生休息一下，到馆舍等候，让我安排剑术比赛后请先生。”于是文王让剑士较量了七天，死伤六十多人，选出五六人，让他们捧剑在宫殿下，于是去召庄子。
文王说：“今天请与剑士对剑。”
庄子说：“期待很久了。”
文王说：“先生所使用的剑，长短如何？”
庄子说：“我用的这些剑都可以。然而我有三种剑，任大王选用。请先说然后再比剑。”
文王说：“愿意听听这三种剑。”
庄子说：“有天子的剑，有诸侯的剑，有庶人的剑。”
文王说：“天子之剑是怎么样的？”
庄子说：“天子之剑，以燕谿的石城山做剑尖，以齐国的泰山做剑刃，以晋国和卫国做剑脊，以周王畿和宋国做剑环，以韩国和魏国做剑柄；用中原以外的四境来包扎，用四季来围裹，用渤海来缠绕，用恒山来做系带；靠五行来统驭，靠刑律和德教来论断；遵循阴阳的变化而进退，遵循春秋的时令而持延，遵循秋冬的到来而运行。这种剑，向前直刺一无阻挡，高高举起无物在上，按剑向下所向披靡，挥动起来旁若无物，向上割裂浮云，向下斩断地纪。这种剑一旦使用，可以匡正诸侯，使天下人全都归服。这就是天子之剑。”
赵文王听了茫然若失，说：“诸侯之剑怎么样？”
庄子说：“诸侯之剑，以智勇之士做剑尖，以清廉之士做剑刃，以贤良之士做剑脊，以忠诚圣明之士做剑环，以豪杰之士做剑柄。这种剑，向前直刺也一无阻挡，高高举起也无物在上，按剑向下也所向披靡，挥动起来也旁若无物；对上效法于天而顺应日月星辰，对下取法于地而顺应四时序列，居中则顺和民意而安定四方。这种剑一旦使用，就好像雷霆震撼四境之内，没有不归服而听从国君号令的。这就是诸侯之剑。”
文王说：“庶人之剑怎么样？”
庄子说：“庶人的剑，头发蓬乱而鬓毛突出，帽子低垂，冠缨粗而乱，衣服后身短，瞪着眼睛而用言语互相责难，在人面前互相攻击，上断人头，下断肝肺。这种庶人的剑，和斗鸡没有不同，性命绝于一旦，对国事无任何用处。现在大王拥有天子的地位而喜好庶人的剑术，我私下为大王鄙薄它。”
于是文王引庄子上殿，负责膳食的人端来饭菜，文王绕了三个圈。庄子说：“大王您安静坐下定住气息，关于剑术的事情我已上奏完了！”于是文王三个月没出宫门，剑士们都在他们的住处自杀了。
