国之所以治者三：一日法，二日信，三日权。法者，君臣之所共操也；信者，君臣之所共立也；权者，君之所独制也，人主失守则危。君臣释法任私必乱。故立法明分，而不以私害法，则治。权制独断于君则威。民信其赏，则事功成；信其刑，则奸无端。惟明主爱权重信，而不以私害法。故上多惠言而不克其赏，则下不用；数加严令而不致其刑，则民傲死。凡赏者，文也；刑者，武也。文武者，法之约也，故明主任（相信，信赖）法。明主不蔽之谓明，不欺之谓察。故赏厚而信，刑重而必（必，分极也；标杆、标准）；不失疏远，不违亲近，故臣不蔽主，而下不欺上。
国家的安定有三个因素：一是法度，二是信用，三是权力。法度是君臣共同执掌的；信用是君臣共同树立的；权力是君主独自控制的。君主失去掌握的权力则国家会陷入危机，君臣抛弃法度只顾私利国家必然混乱。所以确立法度明确公私的界线，并且不因为私利而损害法度，则国家会安定。制订法度的权力独断于君主就树立了威信。人民相信君主的赏赐，事业就会办成；相信君主的惩罚，犯罪就不会发生。只有贤明的君主才珍惜权力看重信用，不会因为私利而损害法度。所以君主许下很多施予恩惠的空话而不能实现，臣下就不会愿意效力；屡次颁布严厉的法令而从不执行刑罚，民众就会轻视死刑。所有的奖赏都是文治，而刑罚是武治，赏罚是法度的纲要，所以贤明的君主是信赖法制的。贤明的君主不被蒙蔽叫贤明，不被欺骗叫明察。所以重赏之下树立了信用，而重罚之下树立了标准。（重赏）不忘关系疏远的人，（重罚）不回避关系亲近的人。这样臣子就不会蒙蔽君主，百姓就不会欺骗统治者。
世之为治者，多释法而任私议，此国之所以乱也。先王县（通“悬”，1、揭示；颁立。2、秤锤；秤砣）权衡，立尺寸，而至今法之，其分明也。夫释权衡而断轻重，废尺寸而意长短，虽察（1、明察，知晓。2、分辨），商贾不用，为其不必也。故法者，国之权衡也。夫倍（古同“背”，背弃，背叛）法度而任私议（私人的看法或主张），皆不知类（孟子的意思是说，只懂得手指不如别人是缺陷，却不懂得心不如别人是缺陷，同样是自身存在的缺陷，很多人却不知道用类比的方法弄明白自己心不如人的事实，所以叫不知类）者也。不以法论知、能、贤、不肖者，惟尧；而世不尽为尧。是故先王知自议誉私之不可任也，故立法明分，中程（1、度量衡的总称。2、典范；法度）者赏之，毁公者诛之。赏诛之法，不失其议（议论，特指议论政事），故民不争。不以爵禄便（pián，便，安也）近亲，则劳臣不怨；不以刑罚隐疏远，则下亲上。故授官予爵不以其劳，则忠臣不进；行赏赋禄不称其功，则战士不用。凡人臣之事也，多以主所好事君。君好法，则臣以法事君；君好言，则臣以言事君。君好法，则端直之士在前；君好言，则毁誉之臣在侧。
世上的统治者，大多数都抛弃了法度而任由私人意见来统治国家，这是国家为什么混乱的原因。先王制定秤砣和秤杆，确立尺寸的标准，作为标准沿用至今，是因为制定的各种量制的界限明了。如果抛弃了权衡去判断轻重，废除尺寸标准去估计长短，即使明察分辨，商人也不会用这种办法，因为这样的结果不是完全肯定的。所以法度也是治国的权衡。违背法度而依赖个人意见，都是不知类比事理的。不用法度就可判断人是智慧还是愚笨，贤明还是无能的就只有尧了，但世上不是人人都是尧。所以先王知道私人的看法和私人的名声不可以信赖，必须规定法律明确标准，符合法度的就奖励他，危害公法的就要惩罚。赏罚的法度，不偏离大家的议论范围，民众就不会有争议。不按近亲来安排爵禄，那么有功劳的大臣就不会感到哀怨；不按疏远来执行赏罚，那么民众就会亲近君主。所以（如果）不按功劳来授予官爵，忠臣就不会尽力办事；不按军功行赏赋禄，战士就不会打仗。凡是大臣侍奉君主，多数投君主所好。君主好法度大臣就以法律奉君，君主爱听好话大臣就以谗言奉君。君主好法度身边就会聚集正直之士，君主好谗言身边就都是奸臣。
公私之分明，则小人不疾贤，而不肖者不妒功。故尧、舜之位天下也，非私天下之利也，为天下位天下也；论贤举能而传焉，非疏父子亲越人也，明于治乱之道也。故三王以义亲，五霸以法正诸侯，皆非私天下之利也，为天下治天下。是故擅其名而有其功，天下乐其政，而莫之能伤也。今乱世之君、臣，区区然皆擅一国之利而管一官之重，以便其私，此国之所以危也。故公私之交存亡之本也。
公私界限分明，平庸的人就不会忌妒有才干的人，无能的也不会忌妒功臣。所以尧舜统治天下，不是从天下获取私利，是为天下而治理天下；选择贤能而传位给他，不是疏远亲生儿子而亲近无血缘关系的人，而是明白治世和乱世的道理。所以三王靠仁义亲临天下，五霸靠法律征服诸侯，都不是为了私自篡夺天下的利益，而是为天下治理天下。所以有功名的君主，天下的人都满意他的统治，没有谁能动摇他的统治。如今乱世的君臣都渺小得只重一国的利益和掌管自己官府的权力，这也是国家陷于危机的原因。所以是否公私分明是国家存亡的根本。
夫废法度而好私议，则奸臣鬻（yù，卖，出售）权以约（yāo，用秤称物）禄，秩官之吏隐下而渔民。谚曰“蠹众而木折，隙大而墙坏。”故大臣争于私而不顾其民，则下离上。下离上者，国之“隙”也。秩官之吏隐下以渔百姓，此民之“蠹”也。故有“隙”、“蠹”而不亡者，天下鲜矣。是故明王任法去私，而国无“隙”、“蠹”矣。
废除法度并且喜欢个人的意见，那么奸臣就会称量俸禄高低进行卖官，一般官吏就会隐瞒下面的民情并且鱼肉百姓。谚语说：“蛀虫多了，而树会折断；缝隙大了，而墙会坏。”如果大臣争相谋取私利而不顾及百姓，那民众就会远离君主，民众远离君主，这是国家是“缝隙”。国家常设官吏隐瞒下情并且鱼肉百姓，这就是民众的“蛀虫”。而国家有了“蛀虫”、“缝隙”而不灭亡的，天下少有。所以贤明的君主依赖法度、摒去私利，国家就不会有“蛀虫”、“缝隙”了。
