我们翻开《易经》就看到乾，下面四个字：元、亨、利、贞。
乾是什么？乾就是这卦的名称，叫做卦名。六条没有间断的、连续的阳爻，就是乾卦的卦象。六爻都是阳的，六十四卦里就这么一个纯粹的阳卦。元、亨、利、贞四个字是解释乾这个卦名的，叫做卦辞，卦辞就是把一个卦的要点说出来让我们去体会。元、亨、利、贞四个字代表什么？它可以代表一个人一生的成长过程，也可以代表一个团体或一个人群里每个人之间的互动关系，还可以代表一件事情从开始到最后的阶段性的变化。
什么叫做元？用现在的话来讲叫做慎始。
一个朝代开始的第一年叫元年，一年的第一个月圆之夜叫元宵，一个地方开始有的第一座寺庙就叫开元寺。元就是开始，所以我们中国人造出来最古老的神叫做元始天尊。元告诉我们不要随便去开始做任何事情，要事先盘算盘算，我们都知道良好的开始是成功的一半，但是很多人不知道谋定而后动，如果没有谋定就动了，怎么会是良好的开始呢？很多人很草率，说只要开始就是良好的，哪有那回事情？开始之前要有一段准备时间，是非常重要的，要找找合适的人，大家盘算盘算，计划计划，去测试测试，才能开始。
现在很多商店油漆还没有干就开始营业了，这样合不合法？当然不合法，因为安全检查一定通不过的，可是他居然开业了，说只是试卖，还没正式卖，这就是不懂什么叫做元，然后客人一进来，第二次就不来了，这叫做欲速则不达，太急躁。很多人《易经》会背，但不会用。
元，就是要求我们做好准备。
我们现在读英文都读得很好， Are you ready？下面就有人yeah，那都是嘴巴在yeah，这种人是没有出息的。听到Are you ready，要想一想，检查检查，怎么可以随便yeah呢？
亨是什么？中国人做事情都是有一定的套路的，我们会先把情况搞清楚，作出合理的判断之后，才有动作，这就叫做谋定而后动。就是我们做好准备，有了很好的基础，选择合适的时机，就去做了，自然亨通顺利。亨是从元来的，没有慎始怎么可能通达呢？随随便便开始，最后肯定是一塌糊涂。元能不能亨，关键看我们元做得好不好，元做得好，亨是自然而然的事情。
任何事情都是有条件的，这个很重要。所以说一开始就会亨通，这种话我们最好不要相信。实际上，很多事情开始时并不亨通。一家店铺好不容易开张了，没过三天就倒闭了。一件事情开始时好好的，但很快就一团糟了。这样的情况并不少见。
可见元要亨，就必须要把元做得很好，叫做：固本培元。
准备得很充实，顾虑得很周到，时机又很合适，方方面面都准备得很妥当，在这样的情况下，当然一开始就能亨通。亨通以后，一定会获取相当的利益，因为皇天不负苦心人，一分努力，一分耕耘，就会有一分收获。这时一个最大的考验就出来了，就是那个贞字。贞是正的意思。当你获利的时候，你就要小心，要分清是正当利益，还是不正当利益。因为利益一定也有阴阳两种，一种是正当的利得，一种要么是暴利，要么是邪利，要么是不法的利益。如果获得的是正当的利益，就会贞下起元，就可以把事情做得更大更好。
元、亨、利、贞也是循环往复，不断向前发展的。刚开始是小规模的，元、亨、利，到贞，只是一个小圈圈。通过了贞的考验，下次元就会做大，亨利贞也就更大，然后一圈一圈都是元、亨、利、贞，元、亨、利、贞……，整个事业就这样大展宏图。
一年四季也是元、亨、利、贞的循环往复。春天就是元，夏天就是亨，秋天有收获了，就是利，冬天要好好储藏，就是贞。如果今年冬天没有好好储藏，或者秋天收获以后就赌博输掉了，那么来年春天连种子都没有了，还能做什么呢？
一个人要记住，一切都是周而复始、循环往复的，但是，这个过程可大可小。你的努力到底是要使它大还是使它小，都是自作自受，怨不得别人。
我们也可以把一天看成元、亨、利、贞，清晨是元，慢慢到了中午，就是亨，下午把一天的收获做一个归纳即是利，到晚上好好休息，就是贞了。第二天精神抖擞，又开始了下一个元、亨、利、贞。所以孔子认为，元、亨、利、贞是四种美德，元就是慎始，我们做任何事情都要慎始，亨是追求正当的利益，利是把正当利益所得好好地储藏起来，贞即是该用的时候用，以备贞下起元，下一次才能有更好的发展。
天底下只有一个道理，就叫自然律。人顺着自然的道理去走，就能吉无不利；不按照自然的道理去走，迟早有凶有祸，这是必然的。所以说，很多书上把“自天佑之”解释为“来自上天的保佑”是不对的。上天凭什么保佑你？老天又没有手没有脚，也没有嘴巴。自然是各种现象的一种循环往复，一种变化，并没有神在里面。你自己争气，自己走正道，自己守规矩，自己遵照自然的道理，老天会在旁边帮助你。这不是老天对你好，而是顺着自然律在走。就像你搭上这班火车，自然会到达成都，你搭上那班火车，自然会到达西安一样，是同样的道理。
切记：同样是循环往复，有人阶段性进步，螺旋式上升，有人却一层不变的重复水深火热的苦难历程，甚至更糟！因为，历史会重演，只是，每次都不尽相同，人会不断地犯同样的错误，除非你刹车，除非你改变，否则就会这样团团转、团团转，转一辈子。
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